La Première Guerre mondiale demeure le conflit le plus meurtrier que l’Europe ait connu jusqu’alors. Entre 1914 et 1918, plus de 18 millions de personnes périrent dans une guerre qui bouleversa l’ordre mondial et transforma profondément les sociétés européennes.
Comprendre les origines de ce cataclysme, suivre sa chronologie et mesurer ses conséquences permet de saisir pourquoi la Grande Guerre reste une référence centrale dans la mémoire collective française. Le département du Doubs, comme toutes les régions de France, paya un lourd tribut à ce conflit.
Le Souvenir français du Doubs entretient la mémoire des soldats doubistes tombes sur les champs de bataille. Cet article retrace les grandes étapes du conflit, de ses causes profondes a l’armistice du 11 novembre 1918.
Les origines profondes du conflit
La guerre de 1914 ne fut pas un accident de l’histoire. Elle résulta de tensions accumulées pendant des décennies, alimentées par le nationalisme, l’impérialisme colonial, la course aux armements et un système d’alliances qui transforma un conflit local en conflagration mondiale.
Le nationalisme et la question d’Alsace-Lorraine
Depuis la défaite de 1870 et la perte de l’Alsace-Lorraine, la France nourrissait un désir de revanche. La statue de Strasbourg sur la place de la Concorde à Paris, voilée de noir, rappelait en permanence cette blessure nationale. Les manuels scolaires entretenaient le souvenir des provinces perdues.
En face, l’Empire allemand unifié par Bismarck en 1871 affichait une puissance économique et militaire croissante. Guillaume II, empereur depuis 1888, mena une politique mondiale (Weltpolitik) ambitieuse qui inquiéta les puissances européennes, notamment la Grande-Bretagne.
Les Balkans constituaient un autre foyer de nationalisme. Les peuples slaves, sous domination austro-hongroise ou ottomane, aspiraient a l’indépendance. La Serbie, soutenue par la Russie, se posait en championne du panslavisme, au grand dam de l’Autriche-Hongrie.
La course aux armements
Les années 1900-1914 virent une escalade militaire sans précédent. L’Allemagne développa une flotte de guerre destinée a rivaliser avec la Royal Navy britannique. La France porta le service militaire de deux a trois ans par la loi du 7 août 1913.
Les budgets militaires explosèrent dans toute l’Europe. Chaque nation perfectionnait son armement, multipliait ses effectifs et élaborait des plans de mobilisation de plus en plus sophistiqués. L’Allemagne disposait du plan Schlieffen, prévoyant une victoire rapide contre la France avant de se retourner contre la Russie.
Le système des alliances
Deux blocs antagonistes se faisaient face. La Triple-Alliance regroupait l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie. La Triple-Entente unissait la France, la Russie et la Grande-Bretagne.
| Alliance | Membres | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Triple-Alliance (1882) | Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie | Alliance défensive, l’Italie changera de camp en 1915 |
| Triple-Entente (1907) | France, Russie, Grande-Bretagne | Accords diplomatiques et militaires, pas de traite formel |
| Alliance franco-russe (1892) | France, Russie | Traite militaire d’assistance mutuelle |
| Entente cordiale (1904) | France, Grande-Bretagne | Règlement des différends coloniaux |
Ce système d’alliances, conçu pour maintenir l’équilibre, devint un mécanisme infernal : tout conflit entre deux nations risquait d’entraîner l’ensemble de l’Europe dans la guerre.
L’étincelle de Sarajevo
Le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d’Autriche-Hongrie, fut assassiné à Sarajevo par Gavrilo Princip, un nationaliste serbe de Bosnie membre de l’organisation secrète la Main noire.
Cet attentat déclencha une crise diplomatique d’une gravité extrême. L’Autriche-Hongrie, encouragée par l’Allemagne (le fameux “chèque en blanc”), adressa à la Serbie un ultimatum délibérément inacceptable le 23 juillet 1914.
La Serbie accepta la plupart des exigences mais refusa l’enquête policière autrichienne sur son territoire. Le 28 juillet 1914, l’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie. Le mécanisme des alliances s’enclencha alors de manière irréversible.
L’engrenage des déclarations de guerre
Les jours qui suivirent l’ultimatum autrichien virent l’Europe basculer dans la guerre avec une rapidité sidérante. Chaque nation, prisonnière de ses alliances et de ses plans militaires, fut entraînée dans le conflit.
Le 30 juillet 1914, la Russie décréta la mobilisation générale pour soutenir la Serbie. L’Allemagne, confrontée à la perspective d’une guerre sur deux fronts, exigea de la Russie l’arrêt de sa mobilisation et de la France une déclaration de neutralité. N’obtenant pas de réponse satisfaisante, l’Allemagne déclara la guerre à la Russie le 1er août et à la France le 3 août 1914.
Le lendemain, les troupes allemandes envahirent la Belgique, État neutre, pour appliquer le plan Schlieffen et contourner les défenses françaises. Cette violation de la neutralité belge entraîna l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne le 4 août.
En France, le décret de mobilisation générale fut affiche le 2 août 1914. Dans le Doubs comme dans tous les départements, les hommes rallièrent leurs dépôts régimentaires. Le 35e régiment d’infanterie, en garnison a Belfort, et les unités stationnées a Besançon furent parmi les premières a rejoindre le front.
La mobilisation française
La mobilisation française permit de rassembler 2 944 000 hommes en quelques jours. L’armée d’active comptait 173 régiments d’infanterie, complètes par autant de régiments de réserve, 31 bataillons de chasseurs a pied, des régiments de cavalerie et d’artillerie.
Le plan de mobilisation, rodé par des années de préparation, fonctionna avec une efficacité remarquable. Les chemins de fer transportèrent les troupes vers les zones de concentration le long de la frontière. En quinze jours, l’armée française était prête au combat.
Dans le Doubs, des milliers de familles virent partir leurs fils, leurs maris, leurs frères. L’enthousiasme initial — la “fleur au fusil” — masquait mal l’angoisse des départs. Personne n’imaginait que cette guerre durerait plus de quatre ans.
Chronologie des grandes batailles
1914 : la guerre de mouvement
Les premières semaines de guerre furent marquées par des offensives et des contre-offensives rapides. L’armée française lança le plan XVII en direction de l’Alsace-Lorraine, mais fut repoussée avec de lourdes pertes lors des batailles des frontières (14-25 août 1914).
Pendant ce temps, les armées allemandes progressaient à travers la Belgique et le nord de la France. Paris semblait menacée. Le gouvernement se replia a Bordeaux.
La bataille de la Marne (5-12 septembre 1914) marqua le tournant décisif. Le général Joffre ordonna la contre-attaque. Les taxis parisiens furent réquisitionnés pour transporter des renforts au front. L’avance allemande fut stoppée, et la « course à la mer » débuta, chaque camp tentant de déborder l’autre vers le nord.
1915-1916 : la guerre des tranchées
Le front se stabilisa sur une ligne continue de 750 kilomètres, de la mer du Nord à la Suisse. Les deux armées s’enterrèrent dans des tranchées séparées par un no man’s land meurtrier.
L’année 1916 fut marquée par deux batailles titanesques. A Verdun (février-décembre 1916), les Allemands tentèrent de “saigner a blanc” l’armée française. La résistance acharnée des troupes françaises, incarnée par le cri “Ils ne passeront pas” du général Petain, fit de Verdun le symbole de la ténacité française. Les pertes furent effroyables : plus de 700 000 victimes des deux cotes.
Sur la Somme (juillet-novembre 1916), l’offensive franco-britannique tenta de soulager Verdun. Le premier jour, le 1er juillet, l’armée britannique subit 57 000 victimes, le jour le plus sanglant de son histoire.
1917 : l’année des crises
L’année 1917 fut celle de toutes les épreuves. L’offensive du Chemin des Dames (avril 1917), lancée par le général Nivelle, se solda par un échec sanglant. Les pertes disproportionnées provoquèrent des mutineries dans l’armée française. Petain, rappelé au commandement, rétablit l’ordre par un mélange de fermeté et d’amélioration des conditions de vie des soldats.
En Russie, la révolution bolchevique d’octobre 1917 conduisit a l’armistice de Brest-Litovsk, libérant des dizaines de divisions allemandes pour le front ouest. Mais l’entrée en guerre des États-Unis (6 avril 1917) allait compenser cette perte et faire pencher la balance.
1918 : les offensives finales
Au printemps 1918, l’Allemagne lança ses dernières grandes offensives (offensives Ludendorff) avant l’arrivée massive des troupes américaines. Les Allemands percèrent a plusieurs reprises les lignes alliées, atteignant la Marne en mai.
La seconde bataille de la Marne (juillet 1918) marqua le début de la fin. Le généralissime Foch coordonna les contre-attaques alliées. L’armée allemande, épuisée et démoralisée, recula progressivement. Les Cent-Jours (août-novembre 1918) virent les Alliés libérer le territoire occupe.
Le 11 novembre 1918, a 5 heures 15 du matin, l’armistice fut signe dans un wagon a Rethondes, dans la forêt de Compiègne. A 11 heures, les clairons sonnèrent le cessez-le-feu. La guerre était finie.
Les grandes batailles qui ont jalonné le conflit peuvent se résumer ainsi :
- Bataille de la Marne (5-12 septembre 1914) : arrêt de l’avancée allemande, contre-attaque décisive
- Bataille de Verdun (février-décembre 1916) : résistance symbolique de l’armée française
- Bataille de la Somme (juillet-novembre 1916) : offensive franco-britannique meurtrière
- Offensive du Chemin des Dames (avril 1917) : échec sanglant suivi de mutineries
- Seconde bataille de la Marne (juillet 1918) : début du recul allemand jusqu’à l’armistice
L’impact sur la France et le Doubs
Le bilan humain de la Grande Guerre fut vertigineux. La France déplora 1,4 million de morts, 4,3 millions de blessés et 600 000 invalides permanents. Une génération entière fut fauchée. Pratiquement chaque famille, chaque village fut touche.
Dans le Doubs, les noms inscrits sur les monuments aux morts témoignent de l’ampleur du sacrifice. Des villages perdirent une proportion considérable de leur population masculine active. L’agriculture et l’économie locale mirent des années a se relever.
Les conséquences sociales furent profondes : le déséquilibre démographique, avec un déficit de naissances et un surplus de veuves et d’orphelins, marqua la société française pour des décennies. Les “gueules cassées”, ces soldats defigures, devinrent le symbole visible des horreurs de la guerre.
Le traite de Versailles (28 juin 1919) redonna l’Alsace-Lorraine à la France, satisfaisant enfin le désir de revanche ne en 1870. Mais les conditions imposées a l’Allemagne — réparations écrasantes, humiliation nationale — contenaient les germes d’un futur conflit.
