Le département du Doubs a payé un lourd tribut lors de la Première Guerre mondiale. Situe au cœur de la 7e région militaire dont Besançon était le chef-lieu, il a fourni des milliers d’hommes aux armées françaises. Des casernes de la citadelle de Besançon aux tranchées de Verdun, les soldats du Doubs ont combattu sur tous les fronts.
La mobilisation générale du 2 août 1914 a bouleverse la vie du département. En quelques jours, les hommes validés ont quitte leurs fermes, leurs ateliers d’horlogerie et leurs commerces pour rejoindre leurs régiments. Le Doubs entrait dans quatre années de guerre qui allaient transformer durablement la société locale.
La 7e région militaire : organisation et composition
Besançon abritait l’état-major de la 7e région militaire, l’une des vingt et une régions de l’armée française. Cette région couvrait un vaste territoire comprenant le Doubs, la Haute-Saône, le Territoire de Belfort, le Jura, l’Ain et une partie des Vosges. Sa position géographique, proche de la frontière avec l’Alsace alors allemande, lui conférait une importance stratégique particulière.
La garnison de Besançon était l’une des plus importantes de l’Est de la France. La citadelle Vauban, les casernes de la Butte et les forts de la ceinture bisontine accueillaient plusieurs milliers de soldats en temps de paix. Cette présence militaire ancienne avait façonné l’identité de la ville.
Le commandement de la 7e région militaire supervisait la mobilisation et l’entraînement des réservistes. Les centres d’instruction préparaient les recrues avant leur envoi au front. Tout au long de la guerre, Besançon conserva ce rôle de plaque tournante logistique et d’instruction pour les troupes de l’Est.
Les régiments d’infanterie du Doubs
L’infanterie constituait l’ossature de l’armée française. La 7e région militaire fournit de nombreux régiments qui s’illustrèrent sur les champs de bataille.
| Régiment | Garnison | Faits d’armes notables |
|---|---|---|
| 60e RI | Besançon | Lorraine, Artois, Verdun, Somme, Chemin des Dames |
| 35e RI | Belfort | Alsace, Artois, Verdun, offensive de 1918 |
| 42e RI | Belfort | Mulhouse août 1914, Hartmannswillerkopf, Verdun |
| 44e RI | Lons-le-Saunier | Lorraine, Champagne, Verdun, Flandres |
| 152e RI | Gerardmer | Alsace, Hartmannswillerkopf (« mangeurs d’hommes ») |
| 171e RI | Belfort | Alsace, Somme, Aisne |
| 5e BCP | Remiremont | Vosges, Alsace, Verdun |
| 15e BCP | Besançon-Remiremont | Vosges, Somme, Chemin des Dames |
Le 60e régiment d’infanterie de Besançon fut l’un des plus emblématiques. Caserne dans la ville, il recruta massivement parmi les jeunes hommes du Doubs. Des les premiers jours de la guerre, il fut engage en Lorraine avant de participer aux batailles les plus meurtrières du conflit. Le régiment perdit des milliers d’hommes en quatre ans de combats.
Le 42e RI de Belfort participa à la brève reconquête de Mulhouse en août 1914, avant d’être engage dans les terribles combats du Hartmannswillerkopf en Alsace. Cette montagne des Vosges, surnommée le « mangeur d’hommes », coûta la vie à des milliers de soldats français et allemands. Le 152e RI de Gerardmer s’y distingua également par sa ténacité.
La cavalerie et l’artillerie de la région
La 7e région militaire comptait également des régiments de cavalerie et d’artillerie qui participèrent pleinement au conflit.
Le 11e régiment de chasseurs a cheval de Vesoul et le 14e régiment de chasseurs a cheval de Dole assuraient la reconnaissance et la couverture des flancs. Le 12e régiment de hussards de Gray, héritier d’une longue tradition cavalière, servit d’abord a cheval avant d’être transforme au fil de la guerre. La cavalerie, rendue obsolète par les mitrailleuses et les tranchées, dut se réinventer comme force montée combattant a pied.
L’artillerie de la région comprenait le 4e régiment d’artillerie de campagne et le 5e régiment d’artillerie de campagne, équipes du célèbre canon de 75 mm. Ces unités fournirent un appui-feu essentiel aux régiments d’infanterie tout au long du conflit, comme le détaille notre article sur l’armement de la Grande Guerre.
Les grandes batailles des régiments du Doubs
Les unités de la 7e région militaire furent engagées dans les batailles les plus décisives de la guerre. Des les premiers combats d’août 1914 en Lorraine et en Alsace, elles subirent de lourdes pertes face à la puissance de feu allemande.
La bataille de Verdun, de février a décembre 1916, mobilisa pratiquement toutes les unités françaises par rotation. Les régiments du Doubs y furent engagés a plusieurs reprises. Le 60e RI combattit dans le secteur de Douaumont et de Vaux, ou les pertes furent effroyables. Les soldats du Doubs connurent l’enfer des bombardements continus, de la boue et du froid.
Sur la Somme, à partir de juillet 1916, les régiments de la région participèrent a l’offensive franco-britannique. Les combats furent d’une violence extrême dans un paysage lunaire creuse de cratères d’obus. Le Chemin des Dames en avril 1917 constitua une autre épreuve terrible, l’offensive Nivelle se soldant par un échec sanglant.
Les offensives finales de 1918 virent les régiments du Doubs participer à la libération du territoire. Épuisés mais determines, les soldats combattirent jusqu’à l’armistice du 11 novembre 1918. La victoire fut acquise au prix d’un sacrifice humain immense.
L’arrière : la vie dans le Doubs pendant la guerre
Le Doubs, situe a l’arrière du front mais proche de la zone des combats en Alsace, connut une profonde transformation de sa vie quotidienne. Le départ des hommes mobilisés vida les campagnes et les ateliers.
Les femmes du Doubs prirent en charge les exploitations agricoles. Dans les fermes du Haut-Doubs et des vallées du département, elles assurèrent les moissons, s’occupèrent du bétail et maintinrent la production fromagère indispensable au ravitaillement. Les fromageries de comté, activité économique majeure du département, continuèrent a fonctionner grâce à leur engagement.
L’industrie horlogère de Besançon, Morteau et Villers-le-Lac fut reconvertie pour l’effort de guerre. Les ateliers de précision fabriquaient désormais des composants pour les fusées d’obus, des chronometres militaires et des instruments optiques. Les femmes constituèrent l’essentiel de cette main-d’œuvre industrielle.
Besançon servit également de ville d’accueil pour les blessés évacués du front. Les hôpitaux militaires et les hôpitaux auxiliaires installés dans des bâtiments publics soignèrent des milliers de soldats. Les Bisontines s’engagèrent comme infirmières bénévoles et contribuèrent a l’accueil des réfugiés venus des zones de combats.
L’impact humain et les pertes du département
Le bilan humain de la guerre fut dévastateur pour le Doubs. Chaque commune du département perdit des hommes au combat. Les monuments aux morts, érigés dans les années 1920, témoignent de l’ampleur du sacrifice. Même les plus petits villages portent sur leur mémorial des dizaines de noms.
Les familles doubistes vécurent dans l’angoisse permanente des nouvelles du front. Les lettres des soldats, souvent censurées, laissaient transparaître l’horreur des combats. Les avis de décès officiels plongeaient des familles entières dans le deuil. Les pertes humaines de la Grande Guerre marquèrent durablement la démographie du département.
Les blessés et mutiles de guerre furent nombreux a revenir dans le Doubs. Les « gueules cassées », les amputes et les gazés portaient dans leur chair les stigmates du conflit. Leur réinsertion dans la société civile constitua un défi majeur pour le département dans les années d’après-guerre.
Le retour des soldats et la mémoire
L’armistice du 11 novembre 1918 fut accueilli avec un immense soulagement dans tout le Doubs. Les cloches des églises sonnèrent pour célébrer la fin des combats. Mais la joie était mêlée de tristesse pour les milliers de familles endeuillées.
La démobilisation s’étala sur plusieurs mois. Les soldats retrouvèrent un département transforme par quatre années de guerre. L’économie devait se reconvertir, les exploitations agricoles avaient souffert du manque de bras et les séquelles psychologiques du conflit affectaient de nombreux anciens combattants.
Les associations d’anciens combattants se constituèrent rapidement dans le Doubs. Le Souvenir français, déjà actif avant la guerre, renforça son action pour entretenir les tombes et les monuments. Dans chaque commune, des comités se formèrent pour ériger des monuments aux morts et organiser les cérémonies commémoratives.
Un héritage vivant dans le Doubs
Aujourd’hui, plus d’un siècle après la fin de la Grande Guerre, le Doubs conserve la mémoire de ses soldats. Les monuments aux morts, les plaques commémoratives dans les églises et les cimetières militaires rappellent le sacrifice des hommes du département.
Les archives départementales du Doubs conservent les registres matricules, les correspondances et les photographies de cette époque. Ces documents permettent aux familles de retrouver la trace de leurs ancêtres combattants et aux historiens de reconstituer le parcours des unités de la 7e région militaire.
Les cérémonies du 11 novembre, organisées chaque année dans les communes du département, perpétuent le souvenir. Le Souvenir français du Doubs veille à ce que cette mémoire reste vivante et transmise aux jeunes générations, pour que le sacrifice des soldats du Doubs ne soit jamais oublié.
