Les guerres qui ont frappe la France entre 1870 et 1945 ont cause des millions de victimes militaires et civiles. Derrière les chiffres se cachent des destins individuels : pères, fils, frères arraches à leurs familles et à leurs villages.
Le département du Doubs, comme l’ensemble du territoire national, paya un tribut humain considérable a chacun de ces conflits. Cet article présente les forces en présence, les bilans chiffres et l’organisation militaire qui présidait a l’envoi des hommes au combat.
Le Souvenir français du Doubs perpétue la mémoire de tous ces combattants, quels que soient le conflit et l’époque. Chaque nom inscrit sur un monument aux morts représente une vie sacrifiée pour la défense de la nation.
Les forces en présence en 1914
La mobilisation de 1914 constitue la plus grande mise sur pied de guerre que la France ait jamais connue. Le décret de mobilisation générale, affiche le 2 août 1914, permit de rassembler 2 944 000 hommes en quelques jours. Cette mobilisation s’appuyait sur un système d’inscription militaire rodée et une organisation régimentaire précisément définie.
L’organisation de l’armée française
L’armée française de 1914 était structurée en 84 divisions d’infanterie et 10 divisions de cavalerie. Chaque corps d’armée comprenait deux divisions d’infanterie, elles-mêmes composées de deux brigades de deux régiments chacune.
Le régiment d’infanterie constituait l’unité de base. Il comprenait 73 officiers et 3 200 hommes de troupe, répartis en trois bataillons de quatre compagnies. Chaque compagnie comptait environ 250 soldats commandes par un capitaine.
En tout, l’armée d’active alignait 173 régiments d’infanterie, auxquels s’ajoutaient autant de régiments de réserve, 31 bataillons de chasseurs a pied (troupes d’élite légères) et 89 régiments d’artillerie.
| Unité | Effectif | Nombre d’unités |
|---|---|---|
| Régiment d’infanterie (active) | 73 officiers + 3 200 hommes | 173 |
| Régiment d’infanterie (réserve) | Idem, effectifs réduits | 173 |
| Bataillon de chasseurs a pied | ~1 000 hommes | 31 |
| Régiment de cavalerie | ~700 cavaliers | 79 |
| Régiment d’artillerie | ~1 500 hommes | 89 |
| Division d’infanterie | ~15 000 hommes | 84 |
| Division de cavalerie | ~4 500 cavaliers | 10 |
A cette armée d’active et de réserve s’ajoutaient les troupes territoriales, composées d’hommes de 34 a 45 ans destinés à la garde des lignes de communication et aux travaux de fortification.
Le système de recrutement régional
Chaque régiment était recrute dans une région précise. Les hommes du Doubs servaient principalement au sein du 7e corps d’armée, dont le quartier général se trouvait a Besançon. Les régiments de Besançon, Belfort, Montbéliard et Pontarlier accueillaient les recrues du département.
Ce système de recrutement régional avait une conséquence terrible : lorsqu’un régiment subissait de lourdes pertes, c’est tout un canton, tout un village qui était frappe. Les monuments aux morts de nombreuses communes doubistes portent des listes de noms qui témoignent de cette réalité.
Les pertes de la guerre de 1870
La guerre franco-prussienne de 1870-1871 causa des pertes considérables, bien qu’inférieures a celles des conflits ultérieurs. Ce fut néanmoins la guerre la plus meurtrière en Europe depuis les guerres napoléoniennes.
Bilan chiffre
Cote français, les pertes s’élevèrent a environ 139 000 morts, un chiffre qui inclut les tués au combat, les morts de blessures et surtout les morts de maladie, qui représentaient une proportion considérable. Les conditions sanitaires déplorables des camps de prisonniers et des hôpitaux de campagne furent responsables de milliers de décès.
L’armée prussienne et ses alliés décomptèrent environ 45 000 morts. La disproportion s’explique par les désastres militaires français de Sedan et Metz, ou des armées entières furent capturées.
| Catégorie | France | Prusse et alliés |
|---|---|---|
| Tués au combat | ~78 000 | ~28 000 |
| Morts de maladie | ~61 000 | ~17 000 |
| Total des morts | ~139 000 | ~45 000 |
| Blessés | ~143 000 | ~89 000 |
| Prisonniers | ~474 000 | ~12 000 |
Le nombre de prisonniers français frappe par sa démesure : 474 000 hommes furent captures, principalement lors des capitulations de Sedan (83 000) et de Metz (173 000). A ceux-ci s’ajoutent les 87 000 soldats de l’armée de l’Est internes en Suisse.
L’impact dans le Doubs
Dans le Doubs, les batailles de l’hiver 1870-1871 causèrent des pertes directes importantes. Les combats de Villersexel, d’Héricourt et la retraite désastreuse vers Pontarlier firent des milliers de victimes parmi les soldats français.
Les civils souffrirent également des réquisitions, des destructions et des épidémies qui accompagnèrent l’occupation prussienne. Plusieurs communes du département furent ravagées par les combats.
Les pertes de la Première Guerre mondiale
La Grande Guerre de 1914-1918 provoqua une hécatombe sans précédent. Les chiffres des pertes françaises donnent le vertige et témoignent de la brutalité d’un conflit ou la technologie industrielle fut mise au service de la destruction.
Le bilan humain français
La France déplora 1 397 800 morts et disparus, ce qui en fait le pays le plus touche proportionnellement à sa population parmi les grandes puissances belligérantes. A ces morts s’ajoutaient 4 266 000 blessés, dont 600 000 invalides permanents (amputes, defigures, gazées).
| Catégorie | Nombre |
|---|---|
| Tués au combat | ~674 000 |
| Morts de blessures | ~225 000 |
| Morts de maladie | ~175 000 |
| Disparus presumes morts | ~323 800 |
| Total morts et disparus | ~1 397 800 |
| Blessés | ~4 266 000 |
| Invalides permanents | ~600 000 |
| Prisonniers | ~537 000 |
| Veuves de guerre | ~630 000 |
| Orphelins de guerre | ~1 100 000 |
Ces chiffres représentent environ 10,5% de la population active masculine française. Dans certaines tranches d’age — les hommes de 20 a 30 ans — le taux de mortalité atteignit 25 a 30%.
Les types de guerre et leur mortalité
L’évolution des types de guerre au cours du conflit influa directement sur la nature et le volume des pertes. La guerre de 1914-1918 connut trois phases distinctes aux caractéristiques très différentes.
La guerre de mouvement (août-novembre 1914) fut la plus meurtrière proportionnellement à sa durée. L’infanterie française, en pantalon rouge et avec un équipement du XIXe siècle, chargea face aux mitrailleuses et a l’artillerie lourde. Le mois d’août 1914, avec 140 000 morts français, reste le mois le plus sanglant de l’histoire militaire française.
La guerre de tranchées (fin 1914-1917) imposa un type de combat d’usure ou l’artillerie causait la majorité des pertes. Les obus représentaient environ 70% des blessures et des décès. Les conditions de vie dans les tranchées — boue, rats, froid, gaz — generaient en outre de nombreuses maladies.
La guerre de mouvement retrouvée (1918) combina les pertes de l’infanterie et celles de l’artillerie dans des offensives de grande envergure. Les derniers mois du conflit furent particulièrement meurtriers.
Les pertes par arme
L’artillerie fut de loin l’arme la plus meurtrière de la Grande Guerre, suivie par les armes a feu d’infanterie et les gaz de combat.
| Cause des pertes | Proportion |
|---|---|
| Artillerie (obus, éclats) | ~70% |
| Armes a feu (fusils, mitrailleuses) | ~20% |
| Gaz de combat | ~3% |
| Armes blanches et autres | ~7% |
Les pertes de la Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) se distingue des conflits précédents par l’importance des pertes civiles, qui dépassèrent les pertes militaires pour la première fois dans un conflit européen.
Le bilan français
Les pertes françaises de la Seconde Guerre mondiale s’élevèrent a environ 567 000 personnes, un chiffre inférieur a celui de 1914-1918 mais qui masque des réalités tragiques.
| Catégorie | Nombre |
|---|---|
| Militaires tués (campagne de France 1940) | ~92 000 |
| Militaires tués (1940-1945, toutes causes) | ~217 000 |
| Civils tués (bombardements, représailles) | ~150 000 |
| Déportés decedes (camps, travail force) | ~150 000 |
| Résistants exécutés ou morts en détention | ~50 000 |
| Total | ~567 000 |
La campagne de France de mai-juin 1940, malgré sa brièveté (six semaines), causa des pertes considérables : 92 000 militaires tués et 1 850 000 prisonniers de guerre. Ces prisonniers, envoyés dans des stalags et des oflags en Allemagne, restèrent captifs pendant cinq ans pour la plupart.
La nature spécifique des pertes 1939-1945
La Seconde Guerre mondiale introduisit une dimension nouvelle dans le bilan humain : la persécution systématique des populations civiles. La déportation frappa les Juifs, les résistants, les opposants politiques et les travailleurs forces. En France, environ 76 000 Juifs furent déportés, dont seulement 2 500 survécurent.
Dans le Doubs, la Résistance et les combats de la Libération ajoutèrent aux pertes militaires conventionnelles celles des maquisards, des otages fusillés et des civils victimes des représailles allemandes.
L’organisation régimentaire et son impact sur les pertes
Comprendre l’organisation des régiments permet de saisir pourquoi les pertes se concentraient souvent sur des communautés précises.
Le régiment d’infanterie en 1914
Chaque régiment d’infanterie de l’armée française en 1914 comprenait un état-major régimentaire et trois bataillons. Chaque bataillon se composait de quatre compagnies. La compagnie, unité tactique de base, alignait environ 250 hommes commandes par un capitaine, assiste de lieutenants et sous-lieutenants.
Le régiment disposait en outre d’une section de mitrailleuses (deux pièces Saint-Étienne), d’une section de brancardiers et de services divers (ravitaillement, transmissions). Au total, un régiment au complet représentait environ 3 273 hommes.
En quatre ans de guerre, un régiment pouvait perdre l’équivalent de plusieurs fois son effectif initial. Le taux de renouvellement des effectifs, mesure par les renforts reçus pour compenser les pertes, dépassait souvent 300%. Certains régiments furent reconstitués trois ou quatre fois.
Les bataillons de chasseurs
Les bataillons de chasseurs a pied constituaient une élite de l’infanterie française. Plus légers et plus mobiles que les régiments de ligne, ils étaient souvent engagés dans les missions les plus périlleuses. Leurs pertes proportionnelles furent parmi les plus élevées de l’armée.
La France comptait 31 bataillons de chasseurs en 1914, chacun fort d’environ 1 000 hommes. A ces unités s’ajoutaient les bataillons de chasseurs alpins, spécialisés dans le combat en montagne.
Bilan comparatif des trois conflits
La mise en perspective des pertes des trois grands conflits révèle l’évolution de la guerre et de sa capacité destructrice.
| Conflit | Durée | Morts français (militaires) | Morts français (civils) | Total |
|---|---|---|---|---|
| Guerre de 1870 | 10 mois | ~139 000 | Quelques milliers | ~142 000 |
| Guerre de 1914-1918 | 4 ans 3 mois | ~1 397 800 | ~40 000 | ~1 437 800 |
| Guerre de 1939-1945 | 6 ans | ~217 000 | ~350 000 | ~567 000 |
| Total | ~1 753 800 | ~393 000 | ~2 146 800 |
La Grande Guerre de 14-18 domine ce bilan par l’ampleur de ses pertes militaires. La Seconde Guerre mondiale, elle, se distingue par la proportion élevée des victimes civiles, reflet d’un conflit ou la distinction entre combattants et non-combattants s’effaça.
Plusieurs facteurs expliquent cette évolution du poids humain des conflits d’un siècle a l’autre :
- L’industrialisation de l’armement (artillerie, mitrailleuses, gaz) qui multiplie la letalite des combats des 1914.
- L’allongement de la durée des guerres, qui use les effectifs et impose des renforts massifs et répétés.
- L’extension des combats aux populations civiles, particulièrement marquée en 1939-1945 (bombardements, représailles, déportation).
- Les progrès et les limites de la médecine militaire, qui réduisent certaines causes de décès (maladies) mais ne peuvent rien contre les nouvelles armes.
- Le système de recrutement régional, qui concentre les pertes sur des communautés précises et amplifie leur impact démographique local.
L’impact sur le Doubs
Le département du Doubs fut touche par chacun de ces trois conflits. Les noms graves sur les monuments aux morts des communes doubistes — parfois des dizaines pour un petit village — rappellent le coût humain de ces guerres.
Pour la seule guerre de 14-18, le Doubs déplora plusieurs milliers de morts. Des familles entières furent brisées. Le déséquilibre démographique, amplifie par la grippe espagnole de 1918, marqua profondément la société rurale franc-comtoise.
Le Souvenir français du Doubs s’attache a maintenir la mémoire de toutes ces victimes, qu’il s’agisse des soldats de 1870, des poilus de 14-18 ou des combattants et civils de 39-45. Chaque nom mérite d’être préservé. Pour les familles qui souhaitent retrouver la trace de leurs ancêtres soldats, Jean-Pierre Renaud, archiviste spécialisé en généalogie militaire, explique comment procéder dans un guide pratique sur la recherche d’ancêtres militaires dans le Doubs.
