L’histoire des idées ne connaît pas de frontières. Pierre-Joseph Proudhon, ne a Besançon le 15 janvier 1809, incarne cette vérité avec une force particulière. Fils d’un tonnelier et d’une cuisinière, cet autodidacte franc-comtois devint le penseur socialiste le plus lu et le plus traduit en Russie au XIXe siècle.
Des salons parisiens ou il débattait avec Mikhaïl Bakounine aux bibliothèques de Saint-Petersbourg ou l’intelligentsia russe dévorait ses ouvrages, Proudhon traça un pont intellectuel entre le Doubs et l’Empire des tsars. Ce lien, méconnu en France, constitue l’un des chapitres les plus fascinants de l’influence française sur la pensée russe.
Le Souvenir français du Doubs s’attache a faire connaître ces connexions historiques entre notre département et la Russie. Cet article retrace le parcours de Proudhon, depuis les rues de Besançon jusqu’aux grands esprits russes qu’il marqua de son empreinte.
Un enfant de Besançon : les origines modestes d’un penseur universel
Pierre-Joseph Proudhon naquit au 37 rue du Petit-Battant, dans un quartier populaire de Besançon. Son père, Claude-François Proudhon, était tonnelier-brasseur. Sa mère, Catherine Simonin, travaillait comme cuisinière.
L’enfance de Proudhon fut marquée par la pauvreté et le travail manuel. Des l’age de douze ans, il gardait les vaches dans les pâturages voisins de Besançon. Cette proximité avec le monde paysan et ouvrier franc-comtois imprégnera toute sa pensée politique.
> “Je suis ne et j’ai grandi au sein du peuple. J’ai été élève dans ses rangs, j’ai été nourri de sa moelle.” > — Pierre-Joseph Proudhon, Confessions d’un révolutionnaire (1849)
L’imprimeur autodidacte
Grâce à une bourse, Proudhon intégra le collège royal de Besançon, ou il se se révéla élève brillant mais indiscipline. Faute de moyens pour poursuivre des études supérieures, il devint apprenti typographe puis imprimeur a Besançon.
Ce métier d’imprimeur fut décisif. En composant des textes lettre par lettre, Proudhon lut des centaines d’ouvrages de théologie, de philosophie et d’économie. Il apprit le latin, le grec et l’hébreu au contact des textes qu’il imprimait.
En 1838, il obtint la pension Suard, bourse de la ville de Besançon destinée aux jeunes talents franc-comtois. Cette pension lui permit de monter à Paris et de rédiger son premier grand ouvrage. Le fils du tonnelier bisontin allait bientôt faire trembler l’Europe des idées.
La formule qui changea tout
En 1840, Proudhon publia Qu’est-ce que la propriété ?, ouvrage dans lequel il prononce sa formule célèbre : “La propriété, c’est le vol.” Cette phrase, d’une audace inouïe pour l’époque, fit de lui en quelques mois le penseur social le plus discuté de France.
Proudhon ne préconisait pas l’abolition de toute forme de possession. Il distinguait la propriété — accumulation capitaliste et exploitation du travail d’autrui — de la possession — usage légitime des biens nécessaires à la vie. Cette nuance, souvent ignorée, est essentielle pour comprendre sa pensée.
| Œuvre majeure | Année | Apport principal |
|---|---|---|
| Qu’est-ce que la propriété ? | 1840 | “La propriété, c’est le vol” — critique radicale de la propriété capitaliste |
| Système des contradictions économiques | 1846 | Dialectique économique, critique de Marx et des utopistes |
| De la justice dans la Révolution et dans l’église | 1858 | Philosophie morale fondée sur la justice immanente |
| La Guerre et la Paix | 1861 | Théorie du droit de la force et de la paix par le fédéralisme |
| Du principe federatif | 1863 | Théorie du fédéralisme et de l’autogestion |
| De la capacité politique des classes ouvrières | 1865 | Testament politique, fondement du syndicalisme |
Proudhon et Bakounine : les nuits parisiennes qui changèrent la Russie
Le chapitre le plus décisif de l’influence de Proudhon sur la Russie commence en 1844, dans un modeste appartement parisien. Mikhaïl Bakounine, jeune aristocrate russe de 30 ans exilé à Paris, frappe à la porte de Proudhon.
Bakounine, ne en 1814 dans le gouvernement de Tver, avait quitte la Russie en 1840 pour étudier la philosophie en Allemagne. Arrive à Paris, il cherchait un maître a penser capable de lui offrir une alternative au système hegelien.
> “Pendant des nuits entières, nous discutions, lui enseignant, moi écoutant. Il me révéla un monde nouveau. Je lui dois plus qu’a aucun autre penseur vivant.” > — Mikhaïl Bakounine, à propos de Proudhon
Des discussions qui durèrent trois ans
Entre 1844 et 1847, Bakounine rendit visite a Proudhon presque chaque soir. Les deux hommes débattaient jusque tard dans la nuit de propriété, d’État, de fédéralisme et de révolution sociale. Proudhon, de cinq ans l’aîné de Bakounine, jouait le rôle du maître.
Ces discussions furent d’une intensité intellectuelle rare. Proudhon exposait sa critique de la propriété et de l’État centralise. Bakounine, imprègne de philosophie allemande, apportait la dialectique hegelienne. De ce choc naquit une synthèse explosive.
Bakounine absorba de Proudhon trois idées fondamentales : le rejet de l’État centralise, la critique de la propriété capitaliste et la conviction que la transformation sociale devait venir d’en bas, du peuple lui-même. Ces trois piliers deviendront le socle de l’anarchisme russe.
La rupture avec Marx, le lien avec la Russie
En 1846, Karl Marx proposa a Proudhon de rejoindre son réseau de correspondance socialiste. Proudhon refusa et publia son Système des contradictions économiques. Marx répliqua par Misère de la philosophie (1847), ouvrant une polémique féroce.
Cette rupture entre Proudhon et Marx eut des conséquences directes sur la Russie. Tandis que le marxisme se structurait en doctrine autoritaire et centraliste, le proudhonisme offrait une alternative libertaire et fédéraliste. En Russie, cette opposition se traduisit par le clivage entre marxistes et anarchistes qui marqua tout le mouvement révolutionnaire.
Bakounine, après ses années parisiennes, porta la pensée proudhonienne dans toute l’Europe. Emprisonné en Saxe, en Autriche puis en Russie, exilé en Sibérie, il s’évada en 1861 et reprit son combat. L’héritage intellectuel de Proudhon, transmis par Bakounine, irriguait désormais la pensée révolutionnaire russe.
L’auteur socialiste le plus traduit en Russie
L’influence de Proudhon sur la Russie ne se limita pas a Bakounine. Dans les années 1840-1870, Proudhon fut l’auteur socialiste le plus traduit en langue russe, devançant Marx, Engels, Fourier et Saint-Simon.
Les raisons de ce succès exceptionnel sont multiples. La pensée de Proudhon, fondée sur l’autogestion et le fédéralisme, correspondait aux aspirations de l’intelligentsia russe, qui cherchait une voie de transformation sociale adaptée à un pays rural et immense.
| Facteur | Explication |
|---|---|
| Critique de l’État centralise | Resonnait avec le rejet de l’autocratie tsariste par l’intelligentsia russe |
| Défense de la commune rurale | Correspondait a l’idéalisation du mir (commune paysanne russe) |
| Rejet du capitalisme industriel | Parlait à une Russie encore majoritairement paysanne |
| Federalisme | Offrait un modèle pour un empire multinational |
| Humanisme anti-autoritaire | Seduisait les penseurs russes méfiants envers tout despotisme |
La diffusion clandestine
Les ouvrages de Proudhon circulaient en Russie par des canaux multiples. Certains étaient traduits et publiés légalement, d’autres circulent clandestinement parmi les cercles d’étudiants et d’intellectuels radicaux.
La censure tsariste, paradoxalement, contribua à la diffusion de Proudhon. Ses ouvrages, interdits ou surveillés, acquirent le prestige du fruit défendu. Les étudiants de Moscou et de Saint-Petersbourg se passaient des exemplaires uses, annotés en marge de commentaires enflammes.
Alexander Herzen, aristocrate russe exilé à Paris, joua un rôle central dans cette diffusion. Ami personnel de Proudhon, il publia depuis Londres sa revue Kolokol (La Cloche), qui diffusait les idées proudhoniennes en Russie. Herzen considérait Proudhon comme le penseur le plus original de son époque.
Tolstoï et “Guerre et Paix” : l’hommage du géant russe
Le lien entre Proudhon et Léon Tolstoï constitue l’un des épisodes les plus remarquables de l’influence du penseur bisontin sur la culture russe. En 1861, Proudhon publia La Guerre et la Paix : recherches sur le principe et la constitution du droit des gens.
Pour replacer cet épisode dans le cadre plus large des relations entre la Franche-Comté et l’Empire russe, voir notre article sur les liens historiques entre le Doubs et la Russie.
Quelques années plus tard, Tolstoï intitula son chef-d’œuvre Voina i mir — Guerre et Paix. Ce titre n’était pas une coïncidence. Tolstoï lui-même reconnut l’influence de Proudhon sur le choix de ce titre devenu le plus célèbre de la littérature mondiale.
> “L’idée de Proudhon selon laquelle la guerre a sa propre morale et que la paix naît du droit, et non de la force, m’a profondément marque.” > — Léon Tolstoï, dans une lettre a V.P. Botkine
Tolstoï, lecteur assidu de Proudhon
Tolstoï découvrit Proudhon dans les années 1850 et lut la plupart de ses ouvrages. Il fut particulièrement marque par De la justice dans la Révolution et dans l’église (1858), ouvrage dans lequel Proudhon développait une morale fondée sur la justice immanente, indépendante de toute religion révélée.
Cette idée résonna profondément chez Tolstoï, qui cherchait une éthique universelle hors des dogmes de l’église orthodoxe. Le pacifisme de Proudhon, sa critique de la violence étatique et sa foi dans la justice populaire influencèrent durablement la philosophie tolstoienne.
Tolstoï rencontra même Proudhon lors d’un séjour a Bruxelles en mars 1861, quelques mois avant la mort du penseur franc-comtois. Cette rencontre entre le jeune aristocrate russe et le vieux révolutionnaire bisontin scella un lien intellectuel qui traverserait les siècles.
Au-delà du titre : une influence philosophique profonde
L’influence de Proudhon sur Tolstoï dépassa largement le choix d’un titre. La vision proudhonienne de la justice, du travail et de la propriété se retrouve dans les romans de Tolstoï, notamment dans les réflexions de Levine sur la terre et le travail paysan dans Anna Karénine.
Le tolstoisme — doctrine pacifiste, anti-étatique et morale que Tolstoï développa dans ses dernières années — doit beaucoup a Proudhon. Le rejet de la violence, la critique de l’État et la confiance dans la communauté paysanne sont des thèmes proudhoniens que Tolstoï reformula dans un langage chrétien.
Pour approfondir l’héritage intellectuel russe lié à ces échanges franco-russes, consultez ce guide sur le patrimoine intellectuel russe qui explore les connexions culturelles entre la France et la Russie.
Dostoïevski, Herzen et l’intelligentsia russe
L’influence de Proudhon ne se limita pas a Bakounine et Tolstoï. Fiodor Dostoïevski lui-même cita Proudhon dans Les Frères Karamazov, son ultime chef-d’œuvre. Le personnage d’Ivan Karamazov, avec sa révolte métaphysique contre l’injustice du monde, porte l’empreinte de la pensée proudhonienne.
Dostoïevski avait découvert Proudhon dans les années 1840, au sein du cercle Petrashevski, groupe d’intellectuels radicaux de Saint-Petersbourg. Ce cercle lisait et débattait les ouvrages de Proudhon, Fourier et d’autres penseurs socialistes français.
Alexander Herzen, le passeur
Alexander Herzen (1812-1870), aristocrate russe et écrivain brillant, fut le principal intermédiaire entre Proudhon et la Russie. Exilé à Paris à partir de 1847, il fréquenta Proudhon assidûment et devint l’un de ses amis les plus proches.
Herzen partageait avec Proudhon la méfiance envers l’État centralise et la conviction que la commune rurale russe (obshchina ou mir) pouvait servir de base à une transformation sociale sans passer par le capitalisme industriel. Cette idée, née de la rencontre entre le fédéralisme proudhonien et la réalité russe, devint le fondement du populisme russe.
> “Proudhon est le seul penseur vivant qui mérite le nom de philosophe. Les autres ne sont que des professeurs.” > — Alexander Herzen, De l’autre rive (1850)
L’affaire Petrashevski : Proudhon au cœur d’un procès politique russe
En 1849, la police tsariste arrêta les membres du cercle Petrashevski, dont le jeune Dostoïevski. Parmi les charges retenues figurait la lecture et la discussion des ouvrages de Proudhon. Dostoïevski fut condamné à mort, peine commuée en dernière minute en déportation en Sibérie.
Ce procès illustre l’impact de Proudhon sur la Russie. Le simple fait de lire ses ouvrages pouvait mener au bagne sibérien. La censure tsariste, en persécutant les lecteurs de Proudhon, conférait à ses idées une aura de danger et de subversion qui ne fit qu’accroître leur attrait.
Les Narodniki : l’héritage proudhonien dans le populisme russe
Dans les années 1860-1880, le mouvement des Narodniki (populistes russes) porta l’héritage proudhonien à son apogée en Russie. Ces jeunes intellectuels, issus de la noblesse et de la bourgeoisie, quittèrent les villes pour “aller au peuple” (khozhdeniye v narod) et tenter de transformer la société russe par la base.
Les Narodniki reprirent de Proudhon plusieurs idées centrales. Ils croyaient à la commune paysanne comme cellule de base d’une société juste. Ils rejetaient le capitalisme industriel et l’État centralise. Ils pensaient que la Russie pouvait éviter le stade capitaliste pour passer directement à une société fédéraliste et égalitaire.
L’échec et la radicalisation
Le mouvement “d’aller au peuple” fut un échec cuisant. Les paysans russes, méfiants envers ces intellectuels urbains qui venaient leur parler de révolution, les denoncererent souvent à la police. Cette déception provoqua une radicalisation d’une partie des Narodniki vers le terrorisme politique.
L’assassinat du tsar Alexandre II le 1er mars 1881 par le groupe Narodnaïa Volia (Volonté du Peuple) marqua l’aboutissement tragique de cette radicalisation. Proudhon, pacifiste convaincu, aurait desavoue cette violence. Mais ses idées, transformées et radicalisées par le contexte russe, avaient contribue à créer le terreau révolutionnaire.
Le chemin qui mena de la modeste imprimerie bisontine de Proudhon à la bombe qui tua le tsar est sinueux mais réel. Les idées voyagent, se transforment et produisent parfois des effets que leur auteur n’aurait jamais imagines.
De Proudhon a 1917
La pensée proudhonienne, via Bakounine et les Narodniki, irrigua le mouvement révolutionnaire russe jusqu’en 1917. Les socialistes-révolutionnaires (SR), héritiers des Narodniki, furent le parti le plus vote aux élections de l’Assemblée constituante russe de novembre 1917.
Les anarchistes russes, disciples directs de Bakounine et donc héritiers intellectuels de Proudhon, participèrent activement à la révolution de 1917. Leur influence, bien que marginalisée par les bolcheviks, témoigne de la permanence de l’héritage proudhonien en Russie.
| Penseur ou mouvement russe | Lien avec Proudhon | Période |
|---|---|---|
| Mikhaïl Bakounine | Disciple direct, discussions à Paris (1844-1847) | 1844-1876 |
| Alexander Herzen | Ami personnel, diffuseur des idées proudhoniennes | 1847-1870 |
| Fiodor Dostoïevski | Lecteur au cercle Petrashevski, cité dans ses œuvres | 1847-1881 |
| Léon Tolstoï | Rencontre a Bruxelles, “Guerre et Paix”, influence philosophique | 1855-1910 |
| Nikolaï Tchernychevski | Lecteur et critique de Proudhon, influence sur Que faire ? | 1850-1870 |
| Narodniki (populistes) | Héritage fédéraliste et communaliste | 1860-1880 |
| Anarchistes russes | Filiation directe via Bakounine et Kropotkine | 1870-1920 |
Besançon, berceau d’idées qui ébranlèrent la Russie
Le parcours de Proudhon illustre un phénomène remarquable : une ville de province française, Besançon, fut le berceau d’idées qui influencèrent profondément la pensée et l’histoire russes. Cette influence dépasse celle de beaucoup de capitales européennes.
Un autre épisode du lien entre le Doubs et la Russie, plus ancien et d’une tout autre nature, est évoqué dans notre article sur les cosaques en Franche-Comté en 1814.
Besançon, au début du XIXe siècle, était une ville d’artisans, d’horlogers et d’imprimeurs. C’est dans ce milieu modeste et laborieux que Proudhon forgea sa vision du monde. L’expérience du travail manuel, de la solidarité ouvrière et de l’autonomie artisanale nourrit sa pensée fédéraliste et autogestionnaire.
> “Besançon m’a tout donne : le goût du travail, le sens de la justice, la fierté du peuple. Tout ce que j’ai écrit vient de la.” > — Pierre-Joseph Proudhon, Carnets
La maison natale de Proudhon, au 37 rue du Petit-Battant, existe toujours. Une plaque commémorative rappelle qu’ici naquit le penseur dont les idées traversèrent l’Europe et atteignirent les confins de l’Empire russe. Le musée du Temps de Besançon consacre une section a Proudhon et à son héritage.
Le Souvenir français du Doubs rappelle que la mémoire ne concerne pas seulement les champs de bataille. Les combats d’idées mènent aussi leur propre guerre, et Besançon, à travers Proudhon, livra au monde des idées qui changèrent le cours de l’histoire russe.
