Doubs et Russie : les liens historiques de 1814 à l'usine Slava de Besançon

Le Doubs et la Russie partagent une histoire commune que peu de Franc-Comtois soupçonnent. Du mariage d’une princesse de Montbéliard avec un héritier du trône russe a l’installation d’une usine horlogère soviétique a Besançon, les liens entre ce département et l’immense empire de l’Est se sont tissés sur près de sept siècles.

Ces connexions ne relèvent pas de la simple anecdote. Elles ont influence la vie intellectuelle russe, marque la mémoire collective des villages du Doubs et laisse des traces matérielles que l’on peut encore retrouver aujourd’hui. Le Souvenir français du Doubs s’attache a préserver cette mémoire, y compris dans ses dimensions les plus méconnues.

Cet article retrace les sept grands épisodes qui relient le Doubs à la Russie, du XVIIIe siècle à la fin de la guerre froide.

Sophie-Dorothee de Montbéliard, impératrice de Russie

L’épisode le plus spectaculaire des relations entre le Doubs et la Russie tient en une destinée personnelle hors du commun. Sophie-Dorothee de Wurtemberg, née le 25 octobre 1759 a Stettin, fut élevée à la cour de Montbéliard, ville qui appartenait alors au duché de Wurtemberg et qui fait aujourd’hui partie du département du Doubs.

Son père, le duc Frédéric-Eugène de Wurtemberg, administrait le comté de Montbéliard. C’est dans cette petite ville franc-comtoise que la jeune Sophie-Dorothee reçut l’éducation soignée qui la préparait à un destin européen.

Le mariage avec le tsarévitch Paul

En 1776, l’impératrice Catherine II de Russie choisit Sophie-Dorothee comme épouse pour son fils, le tsarévitch Paul. La princesse de Montbéliard se convertit a l’orthodoxie et prit le nom de Maria Feodorovna. Le mariage fut célèbre a Saint-Petersbourg avec un faste qui marqua les chroniqueurs de l’époque, selon les rites de la tradition orthodoxe russe et de ses grandes icônes mariales, qui accompagnaient depuis des siècles les grandes cérémonies de la cour impériale.

> “La princesse de Montbéliard apporte avec elle la grâce de la province française et la solidité de l’éducation allemande. Elle sera une grande impératrice.” > — Correspondance de Catherine II, 1776

Maria Feodorovna donna dix enfants au tsarévitch Paul, parmi lesquels deux futurs empereurs : Alexandre Ier, qui régna de 1801 a 1825, et Nicolas Ier, au pouvoir de 1825 a 1855. Une princesse élevée dans les murs de Montbéliard devint ainsi la mère de deux souverains qui dominèrent l’Europe pendant un demi-siècle.

Un héritage durable

Après l’assassinat de Paul Ier en 1801, Maria Feodorovna se consacra aux œuvres de bienfaisance. Elle fonda des hôpitaux, des écoles et des orphelinats qui portèrent longtemps son nom en Russie. Elle mourut en 1828, sans jamais avoir renie ses origines montbeliardaises.

Ce lien dynastique direct entre Montbéliard et le trône impérial russe constitue un fait historique unique dans l’histoire du Doubs. Il explique pourquoi, au XIXe siècle, les voyageurs russes manifestaient un intérêt particulier pour cette petite ville de Franche-Comté.

Proudhon, le Bisontin qui fascina la Russie

Pierre-Joseph Proudhon, ne a Besançon le 15 janvier 1809, fut le penseur politique franc-comtois qui exerça la plus profonde influence sur la vie intellectuelle russe du XIXe siècle. Père de l’anarchisme et auteur de la célèbre formule « La propriété, c’est le vol », il devint l’auteur socialiste le plus traduit et le plus discuté dans l’Empire russe.

L’influence directe sur Bakounine

La rencontre entre Proudhon et Michel Bakounine à Paris dans les années 1840 constitue l’un des épisodes les plus significatifs de l’histoire des idées européennes. Les deux hommes passèrent des nuits entières a discuter de philosophie, d’économie et de révolution dans les cafés parisiens.

> “Proudhon m’a plus appris en quelques nuits de conversation que tous les livres d’économie politique que j’avais lus en Russie.” > — Michel Bakounine, Lettre a Herzen, 1847

Bakounine transporta les idées de Proudhon en Russie, ou elles nourrirent le mouvement narodnik (populiste) et l’anarchisme russe. Le mutualisme proudhonien, adapté aux conditions russes, devint l’une des sources majeures de la pensée révolutionnaire de la seconde moitié du XIXe siècle.

Tolstoï, Dostoïevski et l’ombre de Proudhon

L’influence de Proudhon sur la littérature russe dépassa largement le cadre politique. Léon Tolstoï intitula son chef-d’œuvre Guerre et Paix en référence directe a l’ouvrage de Proudhon La Guerre et la Paix (1861). Ce titre, loin d’être un hasard, témoigne de la lecture attentive que Tolstoï faisait du philosophe bisontin.

Fedor Dostoïevski cita également Proudhon dans Les Frères Karamazov, ou les débats entre les personnages reflètent les tensions philosophiques que le penseur franc-comtois avait formulées. La question de la propriété, de la justice et de l’autorité traversa la littérature russe du XIXe siècle en partie grâce à l’impulsion venue de Besançon.

Victor Hugo, enfant de Besançon, idole de la Russie

Victor Hugo, ne a Besançon le 26 février 1802, constitue l’autre grand lien intellectuel entre le Doubs et la Russie. Bien qu’il ait quitte la ville très jeune, Hugo revendiqua toujours ses origines bisontines. Sa renommée en Russie atteignit des proportions remarquables des les années 1820.

Les romanciers russes admirèrent profondément l’œuvre de Hugo. Tolstoï reconnut l’influence des Misérables sur sa conception du roman social. Dostoïevski, qui lut Hugo des l’adolescence, voyait en lui un maître de la description de la misère humaine et de la rédemption.

> “Hugo est le plus grand des écrivains français, peut-être le plus grand de notre siècle. Il sait peindre la douleur des humbles mieux que quiconque.” > — Fedor Dostoïevski, Carnets, années 1860

Les traductions russes des œuvres de Hugo se multiplièrent tout au long du XIXe siècle. Notre-Dame de Paris, Les Misérables et Les Travailleurs de la mer furent parmi les romans français les plus diffusés dans l’Empire russe. Cette popularité ne faiblit pas après la révolution de 1917 : les éditions soviétiques de Hugo se vendirent à des millions d’exemplaires.

Ainsi, deux enfants de Besançon — Proudhon et Hugo — marquèrent la pensée et la littérature russes d’une empreinte indélébile. Ce fait mérite d’être rappelé dans une ville qui ne mesure pas toujours l’ampleur de son rayonnement intellectuel.

L’invasion russe de 1814 en Franche-Comté

Si les liens intellectuels et dynastiques entre le Doubs et la Russie relevaient de l’échange pacifique, l’année 1814 marqua une confrontation brutale. Les armées du tsar Alexandre Ier, lancées à la poursuite de Napoleon, pénétrèrent en Franche-Comté au cours de l’hiver 1813-1814.

Les cosaques dans le Doubs

Les régiments de cosaques formèrent l’avant-garde de l’armée russe. Cavaliers redoutés, ils traversèrent la Franche-Comté en pratiquant des réquisitions systématiques dans les villages. Les communes du Doubs conservèrent longtemps le souvenir traumatisant de ces passages.

Les cosaques, habitués aux immenses espaces de la steppe, découvrirent un paysage de vallées étroites et de villages serres. Leur mode de vie nomade et leurs méthodes de fourrage provoquèrent des heurts avec la population locale. Les registres communaux mentionnent des pillages, des réquisitions de bétail et des violences isolées.

> “Les Cosaques sont arrivés hier au soir. Ils ont pris tout le fourrage, le blé et les chevaux. La population est dans la terreur.” > — Registre municipal d’une commune du Doubs, janvier 1814

Siège de Belfort et blocus de Besançon

L’armée russe, combinée aux forces autrichiennes et prussiennes, mit le siège devant Belfort et organisa le blocus de Besançon. La citadelle de Besançon, œuvre de Vauban, résista, mais la ville souffrit des privations liées à l’encerclement.

Le siège de Belfort, qui dura de novembre 1813 a avril 1814, illustra la résistance acharnée des garnisons françaises. Les Alliés, dont les Russes constituaient la composante la plus nombreuse, durent maintenir des forces considérables devant ces places fortes, ce qui ralentit leur progression vers Paris.

La mémoire des « cosaques » resta gravée dans l’imaginaire collectif des campagnes franc-comtoises. Pendant des générations, les parents menacèrent les enfants désobéissants de l’arrivée des cosaques. Cette mémoire populaire témoigne de la violence de l’épisode, qui laissa des traces dans les monuments et lieux de mémoire du Doubs.

L’Alliance franco-russe et l’horlogerie bisontine

La seconde moitié du XIXe siècle vit un renversement spectaculaire des relations franco-russes. L’ancien ennemi de 1814 devint l’allié stratégique de la France face a l’Allemagne. L’Alliance franco-russe, scellée entre 1891 et 1894, transforma les rapports entre les deux pays et eut des répercussions directes dans le Doubs.

L’Exposition nationale de Besançon en 1893

En 1893, Besançon accueillit une Exposition nationale qui célébra le savoir-faire industriel de la région. L’horlogerie bisontine y occupa une place de choix. Dans un geste diplomatique, des montres de fabrication bisontine furent offertes à des dignitaires russes, symbolisant les liens renouvelés entre la France et la Russie.

L’horlogerie constituait alors la principale industrie de Besançon. La ville comptait des centaines d’ateliers et d’usines qui produisaient des montres vendues dans toute l’Europe. La Russie représentait un marché important pour les horlogers franc-comtois, et l’Alliance franco-russe facilita les échanges commerciaux.

Les passages de personnalités russes

La gare de Besançon vit passer des personnalités de premier plan. Le prince Alexandre, futur tsar, traversa Besançon en 1848 lors d’un voyage en Europe occidentale. Ces visites, bien que brèves, témoignaient de l’intérêt que la famille impériale russe portait à cette région ou l’une des leurs — Maria Feodorovna — avait grandi.

L’Alliance franco-russe se manifesta aussi par des cérémonies publiques, des échanges culturels et une russophilie populaire qui contraste avec la mémoire traumatique de 1814. Les rues de certaines villes françaises furent rebaptisées en l’honneur du tsar, et la Franche-Comté participa pleinement à cet enthousiasme diplomatique.

L’usine Slava a Besançon : l’horlogerie soviétique en terre franc-comtoise

L’épisode le plus inattendu des relations entre le Doubs et la Russie se déroula en pleine guerre froide. En 1961, une usine horlogère a capitaux majoritairement soviétiques s’installa a Besançon, capitale française de l’horlogerie. Cette entreprise, baptisée Slava (« gloire » en russe), constitua un cas unique de coopération industrielle entre l’URSS et une ville de province française.

Une usine soviétique au cœur de la France

L’usine Slava assemblait et commercialisait des montres équipées de mouvements mécaniques soviétiques fabriqués en URSS, principalement des calibres Slava et Raketa. Les cadrans portaient la mention « механизм cccp » (mécanisme URSS), témoignant de l’origine des composants.

La production atteignit des volumes remarquables : entre 280 000 et 300 000 montres par an sortaient de l’usine bisontine. Ces montres étaient vendues en France et en Europe occidentale à des prix compétitifs, bien inférieurs a ceux de la concurrence suisse.

L’implantation d’une usine a capitaux soviétiques dans une ville française en pleine guerre froide suscita des réactions partagées. Certains y virent une forme de coopération pacifique ; d’autres s’interrogèrent sur les motivations stratégiques de l’URSS. L’usine fonctionna néanmoins sans incident notable pendant plus de trois décennies.

La liquidation en 1995

La chute du mur de Berlin en 1989 et la dissolution de l’URSS en 1991 signèrent l’arrêt de mort de l’usine Slava. Privée de ses fournisseurs soviétiques et confrontée a l’effondrement du système économique qui la soutenait, l’entreprise fut placée en liquidation en 1995.

La fermeture de Slava mit fin à une aventure industrielle sans équivalent en France. Les montres produites a Besançon avec des mécanismes soviétiques sont aujourd’hui recherchées par les collectionneurs. Elles témoignent d’une époque ou le rideau de fer n’empêchait pas les échanges économiques entre l’Est et l’Ouest, y compris au niveau local.

Pour approfondir l’histoire de l’héritage russe en France, de nombreuses ressources documentent ces échanges méconnus entre les deux pays.

Prisonniers soviétiques dans le Doubs pendant la Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale constitue le chapitre le plus sombre des relations entre le Doubs et la Russie. Après l’invasion de l’URSS par l’Allemagne nazie en juin 1941, des millions de soldats soviétiques furent captures. Une partie d’entre eux fut déportée en France occupée pour servir de main-d’œuvre forcée.

Le Frontstalag 142 a Besançon

Le Frontstalag 142, installe dans les casernes Vauban de Besançon, accueillit des prisonniers de guerre de différentes nationalités, dont des prisonniers soviétiques. Les conditions de détention étaient particulièrement dures pour ces derniers, que l’idéologie nazie considérait comme des « sous-hommes ».

Les prisonniers soviétiques subirent un traitement bien plus brutal que les prisonniers occidentaux. Les rations alimentaires étaient insuffisantes, les soins médicaux quasi inexistants, et le taux de mortalité nettement supérieur a celui des autres détenus. Ce traitement différentiel reflétait la politique raciale du IIIe Reich.

Les travailleurs forces de l’Organisation Todt

L’Organisation Todt, responsable des grands travaux du Reich, employa des travailleurs forces soviétiques sur les chantiers de Franche-Comté. Ces hommes, arraches à leur terre natale, travaillèrent dans des conditions éprouvantes à la construction de fortifications, de routes et d’infrastructures militaires.

> “Ces prisonniers venus de Russie, affamés et épuisés, travaillaient sous la surveillance de gardes armes. Les habitants ne pouvaient rien faire pour eux, mais certains défiaient les interdits pour leur glisser un morceau de pain.” > — Témoignage recueilli dans le Doubs, archives départementales

La présence de prisonniers et de travailleurs forces soviétiques dans le Doubs reste l’un des aspects les moins connus de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale dans le département. Leurs sépultures, parfois oubliées, méritent d’être identifiées et entretenues par le Souvenir français.

Tableau récapitulatif des liens entre le Doubs et la Russie

Chronologie des dates clés