L’année 1814 marque un tournant dramatique dans l’histoire de la Franche-Comté. Pour la première fois depuis les guerres de la Révolution, des armées étrangères foulent le sol franc-comtois. Parmi elles, les cosaques du tsar laissent une empreinte durable dans la mémoire collective.
Cette invasion s’inscrit dans la campagne de la sixième Coalition contre Napoleon. Après la désastreuse campagne de Russie en 1812 et la défaite de Leipzig en octobre 1813, les puissances alliées franchissent le Rhin et pénètrent en France. La Franche-Comté, région frontalière par excellence, se retrouve en première ligne.
Le Souvenir français du Doubs preserve la mémoire de ces événements qui ont profondément marque les populations locales. Cet article retrace les principaux épisodes de l’invasion de 1814, depuis les premières incursions jusqu’au traite de Paris, en s’appuyant sur les archives départementales et les témoignages de l’époque. Les liens entre le Doubs et la Russie s’inscrivent dans une histoire longue et complexe.
Le contexte stratégique : la sixième Coalition contre Napoleon
La sixième Coalition réunit contre Napoleon les principales puissances européennes. La Russie du tsar Alexandre Ier, l’Autriche de l’empereur François Ier et la Prusse de Frédéric-Guillaume III coordonnent leurs armées pour envahir la France par l’est.
Après la bataille de Leipzig du 16 au 19 octobre 1813, la Grande Armée est en lambeaux. Napoleon a perdu près de 60 000 hommes et doit se replier derrière le Rhin. Les Alliés disposent alors de plus de 350 000 soldats masses sur la frontière orientale française.
> “La France, épuisée par vingt ans de guerres, voit fondre sur elle des armées innombrables. La Franche-Comté, carrefour entre le Rhin et la Saône, ne pouvait échapper à ce déferlement.” > — Jean Girardot, La Franche-Comté pendant la campagne de 1814
Le plan allie prévoit une offensive en tenaille. L’Armée de Bohème du prince de Schwarzenberg, forte de 200 000 hommes, doit pénétrer par la Suisse et la Franche-Comté. L’Armée de Silésie de Blucher progresse par l’Alsace et la Lorraine. C’est la première de ces deux armées qui va déferler sur le département du Doubs.
La composition des forces alliées en Franche-Comté
Les troupes qui envahissent la Franche-Comté sont hétérogènes. Elles comprennent des contingents autrichiens, russes, bavarois, wurtembergeois et cosaques. Cette diversité explique en partie les difficultés de discipline qui marqueront l’occupation.
| Force | Effectifs approximatifs | Commandement |
|---|---|---|
| Corps autrichien | 40 000 hommes | Général Bubna |
| Cosaques du Don | 5 000 a 8 000 cavaliers | Ataman Platov |
| Contingent bavarois | 15 000 hommes | Général de Wrede |
| Troupes russes régulières | 20 000 hommes | Général Wittgenstein |
| Wurtembergeois | 8 000 hommes | Prince héritier de Wurtemberg |
Les cosaques constituent l’avant-garde de cette armée. Cavaliers légers, experts en reconnaissance et en guerre de mouvement, ils précédent les colonnes principales et sèment la terreur dans les campagnes. Leur réputation les devance, amplifiée par les récits des réfugiés venus d’Alsace.
Les premières incursions : décembre 1813 — janvier 1814
Des la fin de décembre 1813, les premiers éclaireurs alliés franchissent la frontière franc-comtoise. Les cosaques sont les premiers a apparaître dans les villages du Haut-Doubs et de la région de Montbéliard.
Le 21 décembre 1813, des patrouilles cosaques sont signalées dans la région de Delle et de Pont-de-Roide. La panique se répand dans les communes rurales. Les maires, dépourvus d’instructions claires, tentent tant bien que mal d’organiser la défense locale.
> “A l’approche des cosaques, les paysans cachaient leur bétail dans les bois et enterraient leurs provisions. Les femmes et les enfants se réfugiaient dans les caves ou les grottes du Jura.” > — Archives départementales du Doubs, série R (affaires militaires)
Le 1er janvier 1814, le gros des forces autrichiennes commence à franchir le Rhin près de Bâle. En quelques jours, la région de Montbéliard est submergée. Les troupes alliées progressent rapidement le long des vallées du Doubs et de l’Allan, contournant les places fortes pour atteindre la plaine de la Saône.
La panique dans les campagnes
L’arrivée des cosaques provoque un véritable vent de panique. Les populations rurales, qui n’ont pas connu d’invasion depuis un quart de siècle, sont terrorisées. Les récits colportes par les fuyards amplifient la peur : on parle de villages incendies, de femmes enlevées, de récoltes détruites.
La réalité est cependant plus nuancée. Les cosaques, soumis à une discipline militaire relative, commettent certes des exactions. Mais les réquisitions systématiques sont davantage le fait des intendances autrichiennes et bavaroises que des cavaliers du Don. La confusion entre soldats réguliers et irréguliers contribue à cristalliser la peur sur les seuls cosaques.
Les autorités départementales tentent de rassurer les populations. Le préfet du Doubs adresse une circulaire aux maires, les invitant a collaborer avec les forces d’occupation pour éviter les violences inutiles. Cette directive pragmatique sera diversement appréciée.
Le siège de Belfort : 113 jours de résistance
Belfort constitue le verrou stratégique de la Trouée de Belfort, passage naturel entre les Vosges et le Jura. En 1814, la place forte est défendue par le commandant Legrand, à la tête d’une garnison réduite mais déterminée.
Le siège de Belfort débute le 25 décembre 1813 et durera 113 jours, jusqu’au 12 avril 1814. Les forces assiegeantes comptent des contingents autrichiens, bavarois et cosaques qui encerclent progressivement la ville.
La défense héroïque de Legrand
Le commandant Legrand dispose de moins de 3 000 hommes pour défendre les fortifications de Vauban. Face a lui, les Alliés alignent près de 15 000 soldats équipes d’une artillerie de siège. Le rapport de forces est écrasant, mais Legrand refuse toute capitulation.
| Phase du siège | Dates | Événements principaux |
|---|---|---|
| Encerclement | 25 dec. 1813 — 15 janv. 1814 | Blocus progressif, premières escarmouches |
| Bombardement | 15 janv. — 28 fevr. 1814 | Artillerie de siège, destructions en ville |
| Assauts | 1er — 20 mars 1814 | Trois assauts repousses par la garnison |
| Dernier acte | 20 mars — 12 avril 1814 | Reddition après l’abdication de Napoleon |
La garnison organise des sorties nocturnes pour harceler les positions ennemies. Les gardes nationales locales participent activement à la défense, aux cotes des soldats réguliers. Les civils de Belfort subissent les bombardements avec un stoïcisme qui sera salué par la postérité.
La place ne tombe pas par les armes. C’est l’abdication de Napoleon le 6 avril 1814 qui entraîne la fin du siège. Legrand ne rend la place que le 12 avril, après confirmation officielle de la fin des hostilités. Son honneur est sauf, et Belfort n’a pas été conquise de force.
Le blocus de Besançon : Marulaz et la défense de la capitale comtoise
Besançon, capitale de la Franche-Comté et siège de la 6e division militaire, représente un objectif majeur pour les Alliés. La ville, protégée par la citadelle de Vauban et ses fortifications, est confiée au général Jean-Antoine Marulaz.
Marulaz, fils de Besançon, est un cavalier d’élite. Hussard de la Révolution, général d’Empire, il connaît parfaitement le terrain franc-comtois. Sa défense de Besançon sera l’un des épisodes les plus remarquables de la campagne de 1814 en Franche-Comté.
La nomination du maréchal Ney
Le maréchal Ney, nommé gouverneur de la 6e division militaire, arrive à Besançon en janvier 1814 avec la mission de coordonner la défense de l’ensemble de la Franche-Comté. Sa présence galvanise les troupes et les populations, mais les moyens dont il dispose sont dérisoires.
Ney organise la défense en profondeur. Il charge Marulaz de tenir Besançon, renforce les garnisons de Salins, Auxonne et Dole, et tente de lever des bataillons de gardes nationales dans les campagnes. Mais le temps manque et les hommes aussi.
> “Le maréchal Ney parcourait la Franche-Comté sans relâche, tentant de galvaniser des populations terrifiées et de constituer une force capable de retarder l’ennemi. C’était un combat perdu d’avance, mais il le mena avec l’énergie du désespoir.” > — Général Baron de Marbot, Mémoires
Les forces autrichiennes du général Bubna encerclent Besançon à la fin de janvier 1814. Le blocus n’est cependant jamais hermétique. Marulaz organise des sorties régulières qui bousculent les positions ennemies. Les cosaques, utilisés comme éclaireurs autour de la ville, se heurtent aux patrouilles françaises dans les villages avoisinants.
La ville ne sera jamais prise. Les Autrichiens, conscients du coût qu’aurait un assaut contre les fortifications de Vauban, se contentent d’un blocus a distance. Besançon restera une épine dans le flanc de l’armée alliée tout au long de la campagne.
Réquisitions et pillages : le quotidien des communes du Doubs
L’invasion de 1814 ne se résume pas aux opérations militaires contre les places fortes. Pour les populations rurales du Doubs, l’occupation se traduit par des réquisitions massives, des logements de troupes et, dans certains cas, des pillages.
Les archives départementales du Doubs révèlent qu’environ 80 % des communes du département ont subi des réquisitions entre janvier et avril 1814. Les demandes portent sur le bétail, les céréales, le fourrage, le vin, les draps et les moyens de transport.
Les mécanismes de la réquisition
Les armées alliées appliquent un système de réquisitions formalisées. Les maires reçoivent des bons de réquisition en échange des fournitures prélevées. En théorie, ces bons doivent être honorés après la guerre. En pratique, la plupart resteront lettre morte.
Les exigences sont considérables. Une commune de 500 habitants peut se voir réclamer en un seul jour 50 quintaux de blé, 20 bêtes a cornes, 100 bottes de foin et le logement de 200 soldats. Pour des villages déjà appauvris par la conscription napoléonienne, ces réquisitions représentent une catastrophe économique.
Le pillage, distinct de la réquisition légale, se produit surtout lors du passage des colonnes de cavalerie. Les cosaques, qui voyagent légers et vivent sur le pays, sont particulièrement redoutés. Mais les témoignages d’époque montrent que les soldats bavarois et wurtembergeois ne sont pas en reste.
Les gardes nationales et la résistance locale
Face aux exactions, certaines communes organisent une résistance. A Dole, les gardes nationales ouvrent le feu sur une colonne autrichienne qui tentait de pénétrer dans la ville sans négociation préalable. Cet acte de résistance, rare dans un contexte de débâcle militaire, témoigne de l’attachement des Franc-Comtois à leur territoire.
D’autres communes adoptent une stratégie de dissimulation. Les habitants cachent vivres et bétail dans les forêts du Jura, dans les grottes calcaires ou dans des cachés aménagées à la hâte. Les maires négocient pied a pied avec les officiers alliés pour réduire les réquisitions.
La mémoire de ces batailles et résistances locales nourrit durablement l’identité franc-comtoise. De nombreux monuments aux morts dans le département témoignent des souffrances enduries par les populations civiles lors de ces épisodes.
Les cosaques : mythe et réalité
L’image du cosaque dans l’imaginaire franc-comtois mérite un examen critique. La mémoire collective a retenu le portrait d’un barbare assoiffé de sang, mais la réalité historique est plus complexe.
Qui étaient les cosaques ?
Les cosaques ne forment pas un peuple mais une communauté militaire. Issus des steppes du Don, du Kouban et de l’Oural, ils constituent depuis le XVIe siècle une force militaire au service du tsar. En 1814, l’ataman Platov commande les principales formations cosaques engagées en France.
Cavaliers d’exception, les cosaques excellent dans la guerre de mouvement. Leur tactique de combat repose sur la vitesse, l’encerclement et le harcèlement. Ils servent principalement d’éclaireurs, de fourrageurs et de forces de poursuite. Leur équipement léger — lance, sabre, pistolet — les distingue nettement de la cavalerie lourde européenne.
Entre terreur et discipline
Les cosaques inspirent une terreur disproportionnée par rapport à leurs actions réelles. Leur apparence exotique — bonnets de fourrure, longues lances, chevaux courts et nerveux — contribue à les rendre effrayants. Les populations franc-comtoises, qui n’ont jamais vu de tels cavaliers, les assimilent à des envahisseurs barbares.
Pourtant, les archives judiciaires et municipales du Doubs montrent une réalité plus nuancée. Si des cas de pillage et de violence sont documentés, les cosaques sont également capables de discipline lorsque leurs officiers l’exigent. Certains témoignages évoquent même des cosaques payant leurs achats ou protégeant des civils contre d’autres soldats alliés.
La diabolisation des cosaques sert aussi des objectifs politiques. Le régime napoléonien, puis la mémoire bonapartiste, ont intérêt a présenter l’ennemi sous le jour le plus sombre possible. Le cosaque devient l’incarnation de la barbarie étrangère opposée à la civilisation française.
De Dole à la paix : les derniers combats et le traite de Paris
Les opérations militaires en Franche-Comté se poursuivent jusqu’à l’abdication de Napoleon le 6 avril 1814. Les dernières semaines de la campagne sont marquées par des escarmouches sporadiques et une intensification des réquisitions.
L’incident de Dole
A Dole, les gardes nationales constituent l’une des rares forces organisées capables de résister aux Alliés. En février 1814, lorsqu’une colonne autrichienne approche de la ville, les gardes nationales ouvrent le feu depuis les remparts. L’engagement est bref mais meurtrier.
Cet acte de résistance entraîne des représailles. Les Autrichiens imposent une lourde contribution de guerre à la ville et menacent de la bombarder si elle ne se soumet pas. Les autorités municipales finissent par capituler pour éviter la destruction de la cité.
Le traite de Paris et la fin de l’occupation
L’abdication de Napoleon a Fontainebleau le 6 avril 1814 entraîne la cessation progressive des hostilités. Le traite de Paris, signe le 30 mai 1814, fixe les conditions de la paix.
La France retrouve ses frontières de 1792, perdant les conquêtes révolutionnaires et napoléoniennes mais conservant l’essentiel de son territoire métropolitain. Les troupes d’occupation évacuent la Franche-Comté au cours de l’été 1814. Les Bourbons sont restaurés sur le trône avec Louis XVIII.
Pour les communes du Doubs, la fin de l’occupation ne signifie pas la fin des souffrances. Les dettes de guerre accumulées, les récoltes perdues et les bâtiments détruits pèsent durablement sur l’économie locale. La reconstruction prendra plusieurs années dans les zones les plus touchées.
La mémoire de 1814 : quand “les cosaques” deviennent une référence
L’invasion de 1814 laisse une trace profonde dans la mémoire collective franc-comtoise. Pendant tout le XIXe siècle, l’expression “les cosaques” reste un épouvantail dans la vie politique et sociale française.
Les générations qui suivent 1814 transmettent les récits de l’invasion. Dans les veillées paysannes, on raconte les exactions des cavaliers du tsar, les femmes cachées dans les greniers, les provisions enterrées dans les jardins. Ces récits, amplifiés par le temps, contribuent à forger une image durable du cosaque comme figure de la barbarie.
> “Dans les campagnes franc-comtoises, le souvenir des cosaques de 1814 servait encore, un demi-siècle plus tard, a effrayer les enfants. L’expression ‘les cosaques arrivent’ suffisait a faire rentrer tout le monde.” > — Lucien Febvre, Philippe II et la Franche-Comté
Cette mémoire influence directement la perception française de la Russie tout au long du XIXe siècle. La guerre de Crimée (1854-1856) ravive les souvenirs de 1814. Il faudra attendre l’Alliance franco-russe de 1892 pour que les relations se normalisent durablement. La chronologie des conflits ultérieurs montre combien les traumatismes de 1814 ont nourri les angoisses face aux invasions suivantes.
Le Souvenir français du Doubs veille a préserver cette mémoire dans une perspective historique équilibrée. Il ne s’agit ni de diaboliser le cosaque ni de minimiser les souffrances des populations civiles, mais de comprendre un épisode qui a profondément marque l’identité franc-comtoise.
Conclusion
L’invasion de la Franche-Comté par les armées de la Coalition en 1814 constitue un chapitre majeur de l’histoire du Doubs. La résistance héroïque de Belfort pendant 113 jours, la défense de Besançon par Marulaz, les souffrances des communes rurales face aux réquisitions et le traumatisme durable laisse par les cosaques forment un récit complexe que la mémoire collective a simplifie au fil du temps.
Deux siècles après les événements, le devoir de mémoire consiste à restituer cette histoire dans toute sa nuance. Les archives du Doubs témoignent à la fois de la brutalité de l’occupation et de la capacité de résistance des populations franc-comtoises. Le Souvenir français du Doubs s’attache a transmettre cette mémoire aux générations futures, afin que les sacrifices de 1814 ne sombrent pas dans l’oubli.
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