L’histoire militaire de la Franche-Comté ne se réduit pas aux grandes batailles inscrites dans les manuels scolaires. Entre 1870 et 1945, cette région frontalière fut le théâtre de combats acharnes dont la mémoire s’est progressivement effacée.
Ces batailles oubliées ont pourtant cause des milliers de morts et marque durablement les paysages du Doubs, de la Haute-Saône et du Jura. Des hommes y ont combattu dans des conditions extrêmes, souvent sans espoir de victoire, pour défendre un territoire que l’historiographie nationale a longtemps négligé.
Le Souvenir français du Doubs s’attache a préserver la mémoire de ces engagements méconnus. Cet article retrace les principales batailles oubliées de Franche-Comté, depuis la guerre de 1870 jusqu’à la Libération en 1944. Pour replacer ces événements dans leur contexte régional de fond, l’histoire de la Franche-Comté et du comté de Bourgogne retrace les deux millénaires qui ont façonné cette région frontalière.
Pourquoi la Franche-Comté est un théâtre de guerre méconnu
La Franche-Comté occupe une position stratégique majeure entre la plaine du Rhin et le plateau central français. Ses vallées encaissées, ses forêts denses et ses reliefs montagneux en font un terrain difficile pour les opérations militaires.
Pourtant, l’historiographie française a longtemps concentre son attention sur d’autres théâtres : la Lorraine, la Champagne, la Normandie. Les batailles franc-comtoises, souvent des combats d’arrière-garde ou des opérations secondaires, n’ont pas bénéficié de la même attention.
> “La Franche-Comté a payé un tribut sanglant à chaque conflit qui a traversé la France, mais ses sacrifices sont restés dans l’ombre des grandes batailles nationales.” > — Colonel Henri Ortholan, historien militaire
Plusieurs facteurs expliquent cet oubli. L’éloignement de Paris, le caractère souvent défensif des combats franc-comtois et l’absence de grandes figures militaires associées à la région ont contribue à cette marginalisation historique.
La vallée de l’Ognon, le plateau du Lomont et les environs de Pontarlier concentrent pourtant des sites ou des centaines d’hommes sont tombes. Le Souvenir français du Doubs veille sur ces lieux de mémoire que le temps menace d’effacer.
Le combat de Cussey-sur-l’Ognon (22 octobre 1870)
Le combat de Cussey-sur-l’Ognon constitue l’un des premiers engagements militaires significatifs en Franche-Comté pendant la guerre de 1870. Il opposa les troupes de Giuseppe Garibaldi aux forces badoises le 22 octobre 1870.
Le contexte : Garibaldi en Franche-Comté
Après la chute de l’Empire et la proclamation de la République le 4 septembre 1870, le gouvernement de la Défense nationale fit appel a Garibaldi, héros de l’unité italienne. Le général italien, age de 63 ans, accepta de commander l’Armée des Vosges, composée de volontaires français, italiens et internationaux.
Cette armée hétéroclite, mal équipée et peu entraînée, fut chargée de défendre la Franche-Comté et de harceler les flancs de l’ennemi. Garibaldi établit son quartier général a Dole avant de se porter vers le nord du département.
> “Garibaldi arriva avec sa chemise rouge et sa légende, mais ses troupes manquaient de tout : armes, munitions, vêtements chauds. Ce qui ne leur manquait pas, c’était le courage.” > — Général Bordone, chef d’état-major de l’Armée des Vosges
Le déroulement du combat
Le 22 octobre 1870, les garibaldiens engagèrent les troupes du Grand-Duché de Bade près du village de Cussey-sur-l’Ognon, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Besançon. Les Badois, forte d’environ 3 000 hommes, étaient bien organisés et disposaient d’une artillerie supérieure.
Les combats se concentrèrent autour du pont sur l’Ognon et des positions dominent la rivière. Les garibaldiens, malgré leur bravoure, furent repousses après plusieurs heures d’affrontements. Les pertes furent significatives des deux cotes.
| Élément | Details |
|---|---|
| Date | 22 octobre 1870 |
| Lieu | Cussey-sur-l’Ognon, vallée de l’Ognon |
| Forces françaises | Garibaldiens (Armée des Vosges), environ 2 500 hommes |
| Forces allemandes | Troupes badoises, environ 3 000 hommes |
| Pertes françaises | Environ 150 tués et blessés |
| Pertes allemandes | Environ 80 tués et blessés |
| Issue | Retraite des garibaldiens |
Ce combat, bien que tactiquement indécis, révéla les difficultés de l’Armée des Vosges : manque de coordination, insuffisance d’artillerie et absence de renseignements fiables sur les positions ennemies. Ces faiblesses tactiques rappellent celles observées sur d’autres fronts ou la stratégie militaire jouait un rôle déterminant dans l’issue des batailles.
La bataille de Villersexel (9 janvier 1871)
La bataille de Villersexel est sans doute la plus spectaculaire des batailles oubliées de Franche-Comté. Elle opposa le 9 janvier 1871 les troupes du général Bourbaki au corps d’armée prussien du général von Werder. Cette offensive, conduite pour briser le siège de Belfort qui durait alors depuis 67 jours sous Denfert-Rochereau, allait mener à la bataille décisive d’Héricourt et au désastre de l’armée de l’Est.
Bourbaki et l’Armée de l’Est
Le général Charles Denis Bourbaki commandait l’Armée de l’Est, forte d’environ 140 000 hommes. Sa mission était de briser le siège de Belfort, toujours défendue par le colonel Denfert-Rochereau, et de couper les lignes de communication allemandes.
L’armée de Bourbaki, composée pour l’essentiel de mobiles et de gardes nationaux mobilisés, manquait d’expérience et souffrait déjà des rigueurs de l’hiver. Les températures en Franche-Comté descendaient régulièrement en dessous de -15 degrés.
Le château en flammes
Le combat se concentra autour du château de Villersexel, transforme en réduit défensif par les Prussiens. Les français lancèrent un assaut détermine pour s’emparer de cette position clé qui dominait la vallée de l’Ognon.
Les combats de rue furent d’une violence extrême. Le château changea de mains plusieurs fois au cours de la journée avant d’être incendie. Les flammes éclairaient la nuit glaciale tandis que les soldats se battaient à la baïonnette dans les rues du bourg.
> “Le château brûlait comme une torche et les combats continuaient dans ses ruines. Les morts gisaient dans la neige, mélanges aux débris. C’était un spectacle dantesque.” > — Témoignage d’un mobile du Doubs, cité par le commandant Grandin
Bourbaki remporta une victoire tactique a Villersexel : les Prussiens se retirèrent vers l’est. Mais cette victoire ne fut pas exploitée. Au lieu de poursuivre l’ennemi, Bourbaki temporisa, perdant un temps précieux qui allait se révéler fatal.
Les combats de la Lizaine et d’Héricourt (15-17 janvier 1871)
Six jours après Villersexel, les armées s’affrontèrent à nouveau le long de la Lizaine, un modeste cours d’eau qui coule entre Montbéliard et Héricourt. Ces trois jours de combat comptent parmi les plus tragiques de la guerre en Franche-Comté.
Un affrontement dans le froid extrême
Le général von Werder avait eu le temps de fortifier ses positions le long de la Lizaine. Il disposait de 50 000 hommes retrances derrière des abris, avec une artillerie bien positionnée sur les hauteurs.
Bourbaki lança ses 120 000 hommes a l’assaut le 15 janvier 1871, par un froid de -20 degrés. La neige couvrait les champs de bataille et les soldats, épuisés par des jours de marche, glissaient sur le sol gelé.
Les attaques françaises se brisèrent les unes après les autres contre les positions prussiennes. Les mobiles, mal entraînés au combat, subirent des pertes effroyables sous le feu de l’artillerie Krupp qui les fauchait a découvert.
| Journée | Attaques françaises | Résultat |
|---|---|---|
| 15 janvier | Assaut général sur tout le front de la Lizaine | Échec, lourdes pertes |
| 16 janvier | Nouvelles tentatives sur Chenebier et Bethoncourt | Progrès limites, puis contre-attaques allemandes |
| 17 janvier | Dernière tentative près d’Héricourt | Échec définitif, ordre de retraite |
Le bilan humain
Les trois jours de combat coûterent a l’armée française environ 6 000 tués, blessés et disparus. Les pertes prussiennes, bien moindres grâce à leurs positions défensives, s’élevèrent a environ 1 800 hommes.
Mais le froid tua autant que les balles. Des centaines de soldats moururent de froid pendant la nuit, couches dans la neige, trop épuisés pour regagner les lignes arrières. Les chirurgiens opéraient dans des granges glaciales, sans anesthésie, à la lueur de bougies.
L’échec de la Lizaine signifia la fin de tout espoir de débloquer Belfort. Bourbaki, désespéré, tenta de se suicider le 26 janvier. Il fut remplace par le général Clinchant qui dut organiser la retraite vers Pontarlier.
La retraite sur Pontarlier et le passage en Suisse (février 1871)
La retraite de l’Armée de l’Est vers Pontarlier constitue l’un des épisodes les plus poignants de la guerre de 1870. Elle transforma la défaite en catastrophe humanitaire.
Une armée en perdition
Après l’échec de la Lizaine, les 87 000 soldats rescapes de l’Armée de l’Est se replièrent vers le sud dans un désordre croissant. Les routes franc-comtoises étaient encombrées de chariots, de blessés et de trainards.
Le froid, la faim et la désolation rongeaient le moral des troupes. Les soldats marchaient comme des automates, abandonnant leurs armes et leur équipement le long des chemins. Les villages traversés étaient déjà épuisés par les réquisitions.
Les Prussiens, commandes par le général Manteuffel, poursuivaient l’armée française et coupaient méthodiquement ses lignes de retraite. La tentative de Clinchant de percer vers le sud à travers le défilé de la Cluse échoua face aux positions allemandes.
Le passage en Suisse
Le 1er février 1871, l’armée française franchit la frontière suisse près des Verrières et de Pontarlier. Environ 87 000 hommes furent internes par les autorités helvétiques, conformément au droit de la neutralité.
Les soldats français furent répartis dans les cantons suisses ou ils furent accueillis avec humanité par la population. Beaucoup étaient dans un état physique déplorable : pieds gelés, vêtements en lambeaux, sous-alimentés depuis des semaines.
Cet épisode, bien que ne constituant pas une bataille a proprement parler, représente l’aboutissement tragique des combats de Franche-Comté. Il illustre l’ampleur du désastre militaire subi par la France dans cette région.
Les escarmouches de la vallée de l’Ognon
En marge des grandes batailles, la vallée de l’Ognon fut le théâtre de nombreuses escarmouches entre octobre 1870 et janvier 1871. Ces combats de moindre ampleur n’en furent pas moins meurtriers pour les populations locales.
Les francs-tireurs du Doubs
Des groupes de francs-tireurs s’organisèrent spontanément dans les villages de la vallée pour harceler les troupes d’occupation. Armes de fusils de chasse et de Chassepot récupérés, ils tendaient des embuscades aux patrouilles allemandes et attaquaient les convois de ravitaillement.
Les représailles furent terribles. Les Prussiens brûlèrent plusieurs fermes et menacèrent de raser des villages entiers si les attaques ne cessaient pas. La population civile, prise entre les exigences des occupants et le patriotisme des francs-tireurs, vécut dans une angoisse permanente.
Les villages martyrs
Plusieurs communes de la vallée de l’Ognon conservent la mémoire de ces jours sombres. Moncley, Emagny, Cussey et Devecey comptent parmi les localités qui subirent pillages et destructions pendant l’occupation allemande.
Des stèles et des plaques commémoratives, souvent modestes, rappellent le sacrifice de ces combattants irréguliers. Le Souvenir français du Doubs entretient ces lieux de mémoire qui témoignent de la résistance populaire face a l’envahisseur.
Les combats du Lomont (septembre-octobre 1944)
Soixante-treize ans après les batailles de 1870, la Franche-Comté redevint un champ de bataille lors de la Libération. Les combats du plateau du Lomont, a l’automne 1944, comptent parmi les engagements les plus violents de cette période.
Le contexte de la Libération
Après le débarquement de Provence le 15 août 1944, la 1re Armée française du général de Lattre de Tassigny remonta la vallée du Rhône a marche forcée. Parallèlement, les maquis de Franche-Comté intensifaient leurs opérations contre l’occupant.
Le plateau du Lomont, position stratégique dominant la trouée de Belfort et la vallée du Doubs, était solidement tenu par les Allemands. Sa conquête était indispensable pour déboucher vers l’Alsace.
L’assaut du plateau
Les combats du Lomont se déroulèrent principalement entre le 5 et le 12 septembre 1944. Les forces engagées comprenaient des éléments de la 1re Division d’Infanterie et des Forces françaises de l’Intérieur (FFI) du Doubs.
Les maquisards, qui connaissaient parfaitement le terrain, servirent de guides aux troupes régulières. Ensemble, ils attaquèrent les positions allemandes fortifiées dans un relief accidenté, couvert de forêts et de ravins.
Les Allemands, retrances dans des blockhaus et des positions de tir creusées dans la roche, opposèrent une résistance acharnée. Les combats au corps a corps dans les bois furent particulièrement meurtriers. Chaque clairière, chaque carrefour forestier devint un point d’appui dispute.
Le bilan et la mémoire
Les combats du Lomont couterent la vie a plusieurs centaines de combattants français et allemands. De nombreux maquisards, souvent très jeunes, tombèrent lors de ces assauts. Un monument sur le plateau du Lomont perpétue leur souvenir.
La prise du Lomont ouvrit la route vers Montbéliard et Belfort, libérées dans les semaines suivantes. Ces combats sont retraces plus en détail dans l’article consacré à la libération du Doubs.
Les lieux de mémoire et le devoir de souvenir
La Franche-Comté conserve de nombreuses traces de ces batailles oubliées. Monuments, ossuaires, cimetières militaires et stèles ponctuent le paysage, rappelant silencieusement les sacrifices du passe.
Les monuments de 1870
Le département du Doubs compte plusieurs dizaines de monuments commémoratifs liés à la guerre de 1870. Beaucoup se trouvent dans de petites communes rurales, parfois difficilement accessibles.
Le monument de Cussey-sur-l’Ognon, la stèle de Villersexel près des ruines du château et le mémorial d’Héricourt figurent parmi les plus significatifs. Ces monuments, érigés dans les années 1880-1900, portent souvent les noms des soldats tombes sur place.
Les sites de 1944
Les combats de la Libération ont également laisse des traces dans le paysage. Le monument du Lomont, érigé sur le plateau, rend hommage aux combattants FFI et aux soldats de la 1re Armée française. Des plaques commémoratives sont visibles dans de nombreux villages du secteur.
Le Souvenir français du Doubs joue un rôle essentiel dans la préservation de ces lieux. L’association finance les restaurations, organise les cérémonies commémoratives et transmet aux jeunes générations la connaissance de ces événements.
L’enjeu de la transmission
L’oubli menace ces batailles qui n’ont jamais eu la notoriété de Verdun ou du Débarquement. À mesure que les derniers témoins directs disparaissent, le risque de voir cette mémoire s’éteindre s’accroît.
> “Il ne suffit pas d’ériger des monuments. Il faut raconter les histoires de ceux qui sont tombes, sinon les pierres elles-mêmes finiront par perdre leur sens.” > — Discours du président du comité du Souvenir français du Doubs, cérémonie du 11 novembre 2024
La transmission passe par l’éducation, les publications historiques et les visites de terrain. Chaque cérémonie devant un monument de 1870 ou de 1944 est l’occasion de rappeler que des hommes sont morts ici, dans ces vallées franc-comtoises, pour la défense du territoire national.
Les batailles oubliées de Franche-Comté trouvent un écho dans d’autres provinces frontalières médiévales : la Guerre de Cent Ans dans la Marche creusoise retrace pillages, sièges et résistances civiles dans une région-clé du conflit franco-anglais.
