La France compte des centaines de milliers de sépultures militaires réparties sur l’ensemble de son territoire et à l’étranger. Ces tombes, qu’elles se trouvent dans des nécropoles nationales, des carrés militaires communaux ou des cimetières civils, témoignent du sacrifice de ceux qui sont tombes au service de la nation. Le département du Doubs, marque par les guerres de 1870, de 1914-1918 et de 1939-1945, abrite de nombreuses sépultures de combattants.
Le Souvenir français a fait de l’entretien de ces tombes l’une de ses missions fondamentales. Depuis sa création en 1887, l’association veille à ce que les sépultures des morts pour la France ne sombrent pas dans l’oubli. Dans le Doubs, cette mission est portée par les bénévoles des comités locaux qui, tout au long de l’année, nettoient, fleurissent et restaurent les tombes des combattants.
Cet article présente la notion juridique de “Mort pour la France”, les différents types de sépultures militaires présentes dans le Doubs et le travail quotidien du Souvenir français pour leur préservation.
La mention “Mort pour la France” : cadre juridique
Origine et définition
La mention “Mort pour la France” a été instituée par la loi du 2 juillet 1915, en pleine Première Guerre mondiale, pour distinguer les militaires et civils victimes de la guerre. Cette mention est portée sur l’acte de décès et confère des droits spécifiques aux familles des défunts.
La mention peut être attribuée dans les cas suivants :
- Militaires tués a l’ennemi ou morts de blessures de guerre.
- Militaires decedes de maladies contractées en service commande en temps de guerre.
- Civils tués par l’ennemi ou morts des suites de blessures ou maladies contractées du fait de la guerre.
- Déportés morts en déportation.
- Résistants tués au combat ou exécutés par l’ennemi.
- Militaires morts en opérations extérieures (OPEX).
Conséquences juridiques
La mention “Mort pour la France” ouvre plusieurs droits :
- Inscription du nom sur le monument aux morts de la commune de naissance ou de dernière résidence.
- Entretien perpétuel de la sépulture par l’État ou par le Souvenir français.
- Droits pour les familles : pension, priorité d’emploi pour les orphelins, mention sur les documents officiels.
- Concession perpétuelle et gratuite dans un cimetière communal.
Cette mention reste attribuée de nos jours pour les militaires tués en opérations extérieures. Elle constitue la plus haute reconnaissance que la nation puisse accorder à ses combattants tombes.
Les différents types de sépultures militaires
Les nécropoles nationales
Les nécropoles nationales sont de grands cimetières militaires créés et entretenus par l’État, sous la responsabilité de l’Office national des combattants et des victimes de guerre (ONaCVG). Elles regroupent les depouilles de combattants tombes lors de batailles majeures.
Le Doubs ne possède pas de nécropole nationale a proprement parler, les grandes batailles du XXe siècle s’étant déroulées plus au nord (Verdun, la Somme, la Champagne) ou en Alsace. Cependant, des soldats originaires du Doubs reposent dans ces nécropoles, et leurs noms figurent sur les monuments aux morts de leurs communes d’origine.
Les carrés militaires communaux
Les carrés militaires sont des sections réservées aux sépultures de soldats dans les cimetières communaux. C’est le type de sépulture militaire le plus répandu dans le Doubs. On en trouve dans les principaux cimetières du département.
Le cimetière des Champs-Bruley a Besançon abrite le carré militaire le plus important du Doubs. On y trouve des sépultures de soldats des guerres de 1870, de 1914-1918 et de 1939-1945. Ce carré fait l’objet d’un entretien régulier par le Souvenir français et les services municipaux.
A Montbéliard, le cimetière communal possède également un carré militaire ou reposent des soldats de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. A Pontarlier, des sépultures militaires rappellent le passage de l’armée de l’Est du général Bourbaki en janvier 1871, ainsi que les combats de la Libération en 1944.
Les tombes individuelles dans les cimetières civils
De nombreux soldats morts pour la France reposent dans des tombes individuelles au sein des cimetières civils, dans le caveau familial ou dans une concession individuelle. Ces tombes sont parfois difficiles a identifier, surtout lorsque les families se sont éteintes et que plus personne n’entretient la sépulture.
Le Souvenir français joue un rôle essentiel dans l’identification et le signalement de ces tombes. L’association appose une cocarde tricolore sur les sépultures qu’elle prend en charge, permettant aux visiteurs de les repérer. Des plaques sont également installées a l’entrée des cimetières pour indiquer la présence de sépultures de morts pour la France.
Les ossuaires et tombes collectives
Certaines communes du Doubs possèdent des ossuaires ou des tombes collectives regroupant les restes de soldats tués lors de combats locaux. Ces sépultures sont particulièrement nombreuses pour la guerre de 1870, les corps des combattants ayant souvent été inhumes collectivement sur les lieux mêmes des batailles.
A Héricourt, Cussey-sur-l’Ognon, Bethoncourt et dans d’autres communes du nord du département, des tombes collectives témoignent des combats de l’hiver 1870-1871 entre les troupes françaises du général Bourbaki et l’armée prussienne.
> A retenir : dans le Doubs, la sépulture militaire prend des formes variées selon le conflit et le lieu — carré militaire communal, tombe individuelle ou ossuaire collectif — mais toutes bénéficient du même statut juridique de “Mort pour la France” et du même devoir de mémoire porte par le Souvenir français.
| Type de sépulture | Exemple dans le Doubs | Particularité |
|---|---|---|
| Carré militaire communal | Cimetière des Champs-Bruley (Besançon) | Regroupe des soldats de 1870, 1914-1918 et 1939-1945 |
| Tombe individuelle en cimetière civil | Caveaux familiaux dans les communes du département | Identifiée par la cocarde tricolore du Souvenir français |
| Ossuaire ou tombe collective | Héricourt, Cussey-sur-l’Ognon, Bethoncourt | Lié aux combats de l’hiver 1870-1871 |
| Sépulture de soldat étranger | Byans-sur-Doubs | Tombes de soldats allemands de 1870, respectées et entretenues |
L’action du Souvenir français dans le Doubs
L’entretien des tombes
Le Souvenir français entretient au niveau national plus de 130 000 tombes de soldats morts pour la France. Dans le Doubs, les bénévoles des comités locaux assurent un travail régulier d’entretien :
- Nettoyage des stèles et des croix.
- Désherbage des abords des tombes.
- Remise en état des inscriptions effacées par le temps.
- Réparation des éléments deteriores (grilles, entourages, socles).
- Fleurissement a l’occasion des cérémonies commémoratives et de la Toussaint.
Ce travail, entièrement bénévole, exige une présence régulière dans les cimetières. Les bénévoles du Souvenir français consacrent de nombreuses heures à cette mission, souvent dans l’anonymat.
La rénovation des monuments
Au-delà des tombes individuelles, le Souvenir français restaure les monuments commémoratifs et les stèles présentes dans les cimetières et sur les lieux de combats. Ces rénovations peuvent aller du simple ravalement à la reconstruction complète d’un monument menaçant ruine.
Au niveau national, l’association restaure plus de 200 monuments et realise environ 40 stèles et monuments commémoratifs chaque année. Dans le Doubs, plusieurs campagnes de rénovation ont été menées ces dernières années, financées par les cotisations des adhérents et la quête du 1er novembre.
L’apposition des cocardes
La cocarde tricolore du Souvenir français est un signe distinctif apposé sur les tombes des morts pour la France prises en charge par l’association. Cette cocarde permet d’identifier les sépultures et de signaler aux visiteurs du cimetière que des combattants reposent en ce lieu.
A l’entrée des cimetières ou se trouvent des sépultures militaires, le Souvenir français installe également une plaque portant l’inscription : “Ici reposent des soldats morts pour la France — Le Souvenir français veille sur leur tombe.”
Les sépultures par conflit dans le Doubs
Guerre de 1870
Les sépultures de la guerre de 1870 sont parmi les plus anciennes du département. On les trouve principalement dans les communes qui ont été le théâtre de combats : Héricourt, Cussey-sur-l’Ognon, Bethoncourt, Arcey, Frahier, Villersexel (dans le département voisin de la Haute-Saône, mais proche du Doubs).
Des tombes de soldats allemands de 1870 existent également dans le Doubs, notamment a Byans-sur-Doubs. Le Souvenir français veille au respect de ces sépultures, conformément aux conventions internationales et à la tradition française d’honorer tous les combattants.
Première Guerre mondiale
Les sépultures de la Grande Guerre dans le Doubs concernent principalement des soldats decedes dans les hôpitaux militaires de Besançon et des environs. La capitale comtoise, ville de garnison, servait de centre hospitalier pour les blessés évacués du front des Vosges.
De nombreux soldats originaires du Doubs reposent sur les champs de bataille du nord et de l’est de la France. Leurs noms sont inscrits sur les monuments aux morts de leurs communes, même si leurs corps n’ont pas été rapatriés.
Seconde Guerre mondiale
Les sépultures de la Seconde Guerre mondiale dans le Doubs reflètent la diversité des victimes : soldats de la campagne de 1940, résistants fusillés ou morts en déportation, combattants de la Libération de 1944, civils victimes de bombardements ou de représailles.
Les carrés militaires de Besançon et de Montbéliard abritent des sépultures de cette période. Des stèles et des plaques commémoratives rappellent également les lieux d’exécution de résistants et les sites de combat de la Libération.
Guerre d’Algérie et OPEX
Les soldats du Doubs tombes lors de la guerre d’Algérie (1954-1962) et des opérations extérieures contemporaines reposent généralement dans les cimetières de leurs communes d’origine. Leurs sépultures sont entretenues par les families et, lorsque celles-ci se sont éteintes, par le Souvenir français.
Le financement de l’entretien
L’entretien des sépultures militaires est finance par plusieurs sources :
- Les cotisations des adhérents du Souvenir français.
- La quête nationale du 1er novembre, organisée chaque année dans les cimetières par les bénévoles de l’association.
- Les dons de particuliers et d’entreprises.
- Les subventions de l’État, des collectivités territoriales et de l’ONaCVG.
Cette diversité de financements permet au Souvenir français de maintenir son action dans la durée, malgré des besoins toujours croissants. L’usure du temps, les intempéries et parfois le vandalisme nécessitent des interventions régulières.
Pour mieux comprendre les termes du lexique mémoriel et militaire qui jalonnent la visite des sépultures — nécropole nationale, carré militaire, mention « Mort pour la France », stèle, cénotaphe — notre lexique mémoriel et militaire de 40 termes vous offre des définitions précises et contextualisées.
Pour adhérer au Souvenir français du Doubs et contribuer à cette mission, il suffit de contacter le comité local de votre commune ou d’écrire a l’adresse de la délégation départementale.
