Entre 1946 et 1954, des centaines de milliers de jeunes Français sont partis combattre en Indochine, dont un nombre important de Doubistes appelés ou engagés. Le département garde leur mémoire par un mémorial départemental inauguré en 2003 sur l’esplanade des Glacis à Besançon, par les plaques de ses monuments communaux et par une cérémonie nationale chaque 8 juin. Voici l’histoire de ce conflit, ce que l’on sait — et ce que l’on ne sait pas encore — du prix payé par le Doubs, et les démarches pour retrouver la trace d’un ancêtre.
Le conflit en bref : neuf ans d’engagement français en Asie du Sud-Est
La guerre d’Indochine naît de la reconquête française de l’ancienne colonie, amorcée dès l’automne 1945 et déclenchée officiellement le 19 décembre 1946 après l’ultimatum d’Hanoï. Elle oppose l’armée française au Viet Minh du président Hô Chi Minh, puis s’étend au Laos et au Cambodge, avant de s’achever par les accords de Genève du 21 juillet 1954, au lendemain de la chute de Dien Bien Phu.
| Date | Événement |
|---|---|
| Septembre 1945 | Débarquement des forces françaises en Indochine (opération Bentre) |
| 19 décembre 1946 | Début officiel de la guerre : Viet Minh et forces françaises s’affrontent à Hanoï |
| 1950-1951 | Batailles du contrepied frontalier (Vinh Yen, Mao Khé, Day) |
| 1953-1954 | Siège de Dien Bien Phu (13 mars - 7 mai 1954) |
| 21 juillet 1954 | Accords de Genève : partition du Vietnam à 17e parallèle, indépendances du Laos et du Cambodge |
Sur le plan militaire, l’armée d’« Extrême-Orient » compte jusqu’à plus de 200 000 hommes, appuyée à partir de 1950 par une aide matérielle américaine. Y servent des engagés, des appelés partis par rotations successives, des légionnaires, des tirailleurs nord-africains et des supplétifs vietnamiens. À cette géographie des théâtres d’opérations correspondent des centaines de garnisons de département, dont celles du Doubs, qui fournissent contingent après contingent.
Les Doubistes en Indochine : des parcours encore mal cartographiés
Contrairement à la Grande Guerre, où les régiments du Doubs combattent rassemblés, la guerre d’Indochine disperse les hommes : les appelés partent en rotation dans toutes les unités de l’armée d’Extrême-Orient, des bataillons de marche aux garnisons de défense. Il n’existe donc pas, à ce jour, de décompte publié et vérifiable du nombre de Doubistes engagés dans le conflit — une lacune documentaire que nous tenons à signaler honnêtement plutôt que de combler par des chiffres inventés.
Ce que les sources permettent d’affirmer : les fiches nominatives de la base Mémoire des hommes identifient, pour chaque mort pour la France, l’unité, le grade, la date et le lieu du décès. Le dépouillement de ces fiches croisé avec le lieu de naissance permet aux chercheurs et aux familles d’établir les parcours doubistes un à un. C’est d’ailleurs la même méthode que celle suivie pour les généalogistes qui travaillent sur les noms gravés sur les monuments aux morts des communes du Doubs.
Le prix du sang : environ 74 000 morts pour la France
Les pertes françaises de la guerre d’Indochine sont évaluées, dans les sources les plus citées, à environ 74 000 morts pour la France entre 1946 et 1954. Ce chiffre global, repris notamment dans les publications ministérielles et mémorielles, regroupe des catégories hétérogènes — tués au combat, morts de maladie ou d’accident, disparus — et il faut le lire comme un ordre de grandeur : les historiographies divergent sur les périmètres exacts.
Pour le Doubs, le mémorial des Glacis et les plaques communales restent la source de référence. Leur dépouillement complet n’a pas encore fait l’objet d’une publication départementale en ligne : toute personne détenant des listes nominatives ou des archives de famille peut les transmettre aux Archives départementales du Doubs ou à notre comité, qui les transmettra aux chercheurs.
Le mémorial des Glacis à Besançon, cœur de la mémoire départementale
C’est le lieu de mémoire le plus structurant du département pour les conflits d’après 1945. Inauguré le 6 septembre 2003 sur l’esplanade des Glacis, face à la citadelle, le mémorial départemental des enfants du Doubs « Morts pour la France » en Afrique du Nord, Indochine-Corée et missions extérieures rassemble des plaques nominatives gravées au nom des soldats du département morts hors de France métropolitaine de 1945 à nos jours.
Son architecture volontairement sobre — des stèles de pierre alignées, lues comme un ban d’armée de marbre — inscrit ces guerres souvent dites « oubliées » dans le même paysage commémoratif que les monuments et lieux de mémoire du Doubs hérités de 14-18. Chaque 8 juin et lors des cérémonies de printemps, drapeaux, anciens combattants et représentants des associations d’anciens d’Indochine s’y retrouvent, à quelques pas des allées de la citadelle où Victor Hugo promenait autrefois sa pensée.
Le 8 juin, journée nationale d’hommage aux morts d’Indochine
Instituée par les pouvoirs publics pour donner un cadre national à la mémoire de ce conflit longtemps resté dans l’ombre de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre d’Algérie, la journée du 8 juin rassemble chaque année les autorités, les familles et les associations. Le ministère des Armées y associe traditionnellement un hommage au niveau national.
Dans le Doubs, elle s’inscrit dans le calendrier des commémorations militaires du département, au même titre que le 8 mai, le 18 juin ou le 11 novembre. La commémoration y porte aussi le souvenir des disparus : de nombreux soldats morts en Extrême-Orient n’ont pas de sépulture connue, et leur nom figure sur les murs du souvenir.
Fréjus, haut lieu national du souvenir indochinois
Au niveau national, la nécropole nationale de Fréjus (Var) concentre le souvenir du conflit : plus de 17 000 sépultures de soldats rapatriés d’Extrême-Orient, un ossuaire abritant plus de 3 000 inconnus et un mur du souvenir portant près de 35 000 noms de disparus. Ce triple dispositif — sépultures, ossuaire, noms — en fait l’équivalent indochinois de l’ossuaire de Douaumont.
La mémoire nationale garde aussi la trace des figures du conflit : le général Leclerc, mort dans un accident d’avion près de l’aérodrome de Gialam, au nord de Hanoï, le 28 novembre 1947, alors qu’il commandait les forces françaises en Indochine. Sa fin tragique, racontée par le mémorial dédié au général Leclerc, rappelle que l’Indochine a coûté cher à toute une génération d’officiers formée à la libération de la France.
D’Indochine à l’Algérie : une mémoire contiguë dans le Doubs
Le calendrier ne laisse aucun répit aux familles : à peine les derniers contingents d’Indochine rapatriés, la guerre d’Algérie (1954-1962) mobilise des classes entières. Pour le Doubs, les deux conflits forment une séquence unique d’engagements en Afrique du Nord et en Asie, avec des parcours individuels qui s’enchaînent parfois chez un même soldat. Notre article sur la guerre d’Algérie dans le Doubs détaille ce second volet, que le mémorial des Glacis réunit délibérément sous les mêmes stèles.
Cette contiguïté explique aussi la discrétion longtemps entourant ces deux mémoires : contrairement aux guerres précédentes, ni l’Indochine ni l’Algérie n’ont donné lieu, dans l’immédiat, à de grands monuments national-patriotiques. C’est l’œuvre patiente des associations d’anciens, des députés et des élus locaux qui a progressivement doté ces morts de lieux de mémoire départementaux — à Fréjus d’abord, puis dans chaque département comme le Doubs.
Retrouver un ancêtre mort en Indochine : les outils de la recherche
Pour les familles doubsiennes, la recherche suit un itinéraire balisé, que nos bénévoles accompagnent régulièrement :
- Consulter la base Mémoire des hommes du ministère des Armées, qui recense nominativement les morts pour la France en Indochine (unité, grade, date et lieu de décès, mention sur un monument).
- Interroger le Service historique de la Défense, éditeur d’un guide dédié aux parcours et destins individuels pendant la guerre d’Indochine, et gestionnaire des dossiers individuels des militaires.
- Dérouler les listes de mobilisation et les registres matricules conservés aux Archives départementales du Doubs, qui donnent la commune d’origine et le parcours d’incorporation.
- Vérifier le monument aux morts de la commune de naissance ou de domiciliation, où le nom est le plus souvent gravé, y compris pour les soldats sans sépulture connue.
Ces démarches croisées permettent de reconstituer des trajectoires entières, de l’incorporation à Doubs au rapatriement ou à la sépulture sur place. Beaucoup de carrés militaires et stèles isolées du département, recensés dans notre guide des nécropoles et carrés militaires du Doubs et de Franche-Comté, abritent des sépultures de ce conflit, parfois regroupées en sections indochinoises.
Sources et méthode
Cet article s’appuie sur la base Mémoire des hommes et le guide du Service historique de la Défense sur les parcours individuels pendant la guerre d’Indochine, les pages du ministère des Armées et de la préfecture du Doubs sur les commémorations, les informations publiées sur la nécropole nationale de Fréjus, et les fiches d’organismes de mémoire d’anciens combattants. Le chiffre global de 74 000 morts pour la France est présenté comme un ordre de grandeur, les historiographies divergeant sur son périmètre exact ; l’absence de décompte départemental publié du nombre de Doubistes engagés est explicitement signalée.
