Le Souvenir Français est l’une des plus anciennes et des plus respectées associations patriotiques de France. Fondé en 1887 par le professeur alsacien Xavier Niessen, reconnu d’utilité publique par décret du 1er février 1906, il a pour vocation de conserver la mémoire de ceux qui sont morts pour la France, d’entretenir leurs tombes et les monuments élevés à leur gloire, et de transmettre le flambeau du souvenir aux générations futures.
Dans le Doubs, le Souvenir Français est présent à travers une délégation départementale active et plus de vingt comités locaux répartis sur l’ensemble du territoire. De Besançon à Pontarlier, de Montbéliard à Morteau, des bénévoles se consacrent chaque jour à la préservation de la mémoire des combattants du département.
Cet article retrace l’histoire du Souvenir Français, présente ses missions fondamentales et détaille ses actions dans le Doubs.
Historique du Souvenir Français
Les origines : la blessure de 1870
La création du Souvenir Français est directement liée au traumatisme de la défaite de 1870 et à la perte de l’Alsace-Lorraine. En 1872, un premier monument est érigé à Wissembourg par des Alsaciens désireux de ne pas oublier les soldats français tombés sur leur sol. Ce geste inaugure un mouvement de commémoration qui ne cessera de croître.
En 1887, Xavier Niessen, professeur d’origine alsacienne exilé en France après l’annexion, fonde officiellement le Souvenir Français à Neuilly-sur-Seine. L’objectif initial est précis : entretenir les tombes des soldats français de 1870 en Alsace-Lorraine, devenues territoire allemand, et maintenir vivant le souvenir de la patrie perdue.
L’association connaît un essor rapide. Des comités se forment dans toute la France et même à l’étranger, là où des soldats français reposent. En 1906, le Souvenir Français est reconnu d’utilité publique, consacrant son rôle national dans la préservation de la mémoire combattante.
L’épreuve de la Grande Guerre
La Première Guerre mondiale (1914-1918) multiplie tragiquement la mission du Souvenir Français. Avec plus de 1,4 million de morts, la France couvre son territoire de cimetières militaires et de monuments aux morts. L’association doit adapter son action à l’ampleur du désastre. Dans le Doubs, les pertes humaines sont considérables et chaque commune porte le deuil de ses enfants tombés au front.
Les années 1920 voient la création de milliers de monuments aux morts dans toutes les communes de France. Le Souvenir Français accompagne ce mouvement, entretient les nouvelles sépultures et veille à ce que chaque combattant soit honoré. Les monuments aux morts de 1914-1918 que l’on peut encore observer dans le Doubs témoignent de cette époque.
De 1939 à nos jours
La Seconde Guerre mondiale, la guerre d’Indochine, la guerre d’Algérie et les opérations extérieures contemporaines ont continué d’alimenter la mission du Souvenir Français. À chaque conflit, de nouvelles tombes à entretenir, de nouveaux noms à inscrire sur les monuments, de nouvelles cérémonies à organiser.
Dans le Doubs, la Résistance en Franche-Comté a laissé un héritage mémoriel profond. Les combattants de l’ombre, les déportés et les victimes civiles font partie intégrante de la mémoire que le Souvenir Français s’attache à préserver.
Aujourd’hui, le Souvenir Français est l’association patriotique la plus importante de France par le nombre de ses adhérents et l’étendue de ses actions. Il est présent dans les 130 pays où reposent des combattants français.
Les missions fondamentales
Le Souvenir Français s’articule autour de trois missions fondamentales qui guident l’action de ses bénévoles sur le terrain.
Mission 1 : Entretenir les tombes et les monuments
La première mission est la plus ancienne et la plus visible. Le Souvenir Français entretient, rénove et fleurit les tombes des morts pour la France sur l’ensemble du territoire national et à l’étranger.
Au niveau national, les chiffres parlent d’eux-mêmes :
| Action | Volume annuel |
|---|---|
| Tombes entretenues | Plus de 130 000 |
| Monuments restaurés | Plus de 200 |
| Stèles et monuments réalisés | Environ 40 |
| Cocardes tricolores apposées | Des dizaines de milliers |
| Panneaux signalétiques installés | Plusieurs centaines |
Dans le Doubs, cette mission se traduit par l’entretien des sépultures militaires présentes dans les cimetières communaux, la rénovation des monuments aux morts détériorés par le temps et l’apposition de cocardes tricolores sur les tombes prises en charge. Des panneaux sont également installés à l’entrée des cimetières pour signaler la présence de sépultures de morts pour la France.
Les bénévoles des comités locaux se rendent régulièrement dans les cimetières de leurs communes pour effectuer ce travail d’entretien. Nettoyage des stèles, désherbage des abords, restauration des inscriptions, réparation des éléments détériorés : chaque geste contribue à maintenir la dignité des lieux de repos des combattants. La cocarde tricolore, emblème du Souvenir Français, est apposée sur chaque tombe prise en charge, signe visible de la reconnaissance de la Nation envers ses défenseurs.
Mission 2 : Organiser les cérémonies commémoratives
La deuxième mission concerne l’organisation et la participation aux cérémonies commémoratives. Le Souvenir Français est présent à toutes les dates du calendrier patriotique : 11 novembre, 8 mai, 19 mars, 14 juillet et toutes les autres journées nationales de commémoration.
Dans le Doubs, les représentants du Souvenir Français — délégué général, présidents de comités locaux, porte-drapeaux — participent aux cérémonies organisées dans chaque commune. Ils assurent le dépôt de gerbes au nom de l’association, la présence de drapeaux et la représentation de la mémoire combattante.
Le Souvenir Français organise également ses propres événements mémoriels : expositions historiques, conférences sur les conflits ayant touché le département, inaugurations de plaques commémoratives et journées de souvenir spécifiques liées à l’histoire locale.
Mission 3 : Transmettre la mémoire aux jeunes générations
La troisième mission est peut-être la plus importante pour l’avenir : la transmission de la mémoire aux jeunes générations. Le Souvenir Français considère que la mémoire des combattants ne doit pas rester figée dans le passé, mais doit être transmise vivante aux citoyens de demain.
Dans le Doubs, cette mission prend plusieurs formes :
- Visites scolaires au camp du Struthof : le comité de Besançon organise des visites du camp de concentration du Struthof en Alsace, seul camp nazi situé sur le territoire français. Ces visites constituent une expérience marquante pour les élèves, confrontés à la réalité de la barbarie et à la nécessité du souvenir.
- Interventions dans les classes : des bénévoles du Souvenir Français interviennent dans les établissements scolaires pour présenter l’histoire des conflits et la signification des commémorations.
- Participation des jeunes aux cérémonies : les élèves sont invités à participer aux cérémonies commémoratives, à lire des textes et à porter les gerbes au pied des monuments.
- Concours et prix scolaires : le Souvenir Français décerne des prix aux travaux scolaires consacrés à la mémoire des conflits, encourageant les jeunes à s’approprier cette histoire.
La délégation du Doubs
Le Délégué Général
La délégation départementale du Doubs est dirigée par le Délégué Général Jean-Claude Rebière, domicilié à Thisé. Il coordonne l’ensemble des comités locaux du département, représente l’association auprès du préfet et des autorités militaires, et assure le lien avec la direction nationale du Souvenir Français.
Le Délégué Général est secondé par des délégués adjoints et des responsables de secteur qui couvrent les différentes zones géographiques du département : le secteur de Besançon, le Pays de Montbéliard, le Haut-Doubs et la vallée du Doubs.
Le Président Général national
Au niveau national, le Souvenir Français est présidé par le Contrôleur Général des Armées Serge Barcellini. Historien et haut fonctionnaire, il a donné une impulsion nouvelle à l’association en développant les actions de transmission de la mémoire et en modernisant l’organisation de l’ensemble du réseau.
Le Président Général visite régulièrement les délégations départementales et les comités locaux pour soutenir les bénévoles et valoriser leur engagement. Ses visites dans le Doubs sont l’occasion de mettre en lumière le travail accompli par les comités du département et de renforcer les liens entre le niveau national et le terrain.
Adhérer au Souvenir Français du Doubs
Pourquoi adhérer ?
Adhérer au Souvenir Français, c’est participer concrètement à la préservation de la mémoire de ceux qui sont morts pour la France. C’est aussi rejoindre une communauté de bénévoles engagés, partageant les mêmes valeurs de respect, de gratitude et de transmission.
L’adhésion est ouverte à tous, sans condition d’âge, de sexe ni de statut militaire. Civils et militaires, jeunes et moins jeunes, tous sont les bienvenus pour contribuer à cette mission d’intérêt général.
Les modalités d’adhésion
L’adhésion au Souvenir Français du Doubs est simple :
- Contacter le comité local de votre commune ou le Délégué Général du Doubs.
- Remplir le bulletin d’adhésion fourni par l’association.
- Verser la cotisation annuelle (montant modique).
- Participer aux activités du comité selon vos disponibilités.
Vous pouvez écrire à l’adresse info@souvenir-francais-doubs.fr pour obtenir toutes les informations nécessaires.
Les différentes formes d’engagement
L’engagement au sein du Souvenir Français peut prendre de nombreuses formes :
- Bénévole actif : participation à l’entretien des tombes, aux cérémonies et aux événements mémoriels.
- Porte-drapeau : représentation de l’association lors des cérémonies avec le drapeau du Souvenir Français.
- Responsable de comité : animation d’un comité local en tant que président ou membre du bureau.
- Donateur : soutien financier à l’association par des dons ponctuels ou réguliers.
- Adhérent sympathisant : adhésion de soutien pour manifester son attachement à la mémoire combattante.
Le financement de l’association
Le Souvenir Français finance ses actions grâce à plusieurs sources :
- Les cotisations de ses adhérents, qui constituent le socle du financement.
- La quête nationale du 1er novembre, organisée chaque année dans les cimetières de France. Dans le Doubs, les bénévoles collectent les dons des visiteurs venus se recueillir sur les tombes de leurs proches.
- Les dons et legs de particuliers sensibles à la cause de la mémoire.
- Les subventions de l’État et des collectivités territoriales pour des projets spécifiques de rénovation.
Chaque euro collecté est utilisé directement pour l’entretien des tombes et des monuments, l’organisation des cérémonies et les actions de transmission. L’association, reconnue d’utilité publique, offre des avantages fiscaux aux donateurs.
Les réalisations récentes dans le Doubs
Ces dernières années, le Souvenir Français du Doubs a mené plusieurs actions significatives :
- Rénovation de monuments aux morts dans plusieurs communes du département, avec restauration des inscriptions et remise en état des socles et des éléments décoratifs.
- Apposition de cocardes sur des dizaines de tombes de morts pour la France dans les cimetières du Doubs.
- Visites scolaires au Struthof, permettant à des centaines d’élèves de découvrir l’histoire de la déportation et de la Résistance.
- Participation aux cérémonies dans toutes les communes du département, avec mise à disposition de porte-drapeaux.
- Installation de plaques et panneaux à l’entrée des cimetières pour signaler la présence de sépultures de morts pour la France.
- Organisation de conférences sur l’histoire des conflits dans le Doubs, ouvertes au public.
FAQ — Questions fréquentes
Quand le Souvenir Français a-t-il été fondé ? Le Souvenir Français a été fondé en 1887 par le professeur alsacien Xavier Niessen et reconnu d’utilité publique par décret du 1er février 1906.
Quelles sont les principales missions du Souvenir Français ? L’entretien des tombes et monuments des morts pour la France, l’organisation de cérémonies commémoratives et la transmission de la mémoire aux jeunes générations.
Combien de tombes le Souvenir Français entretient-il en France ? Au niveau national, le Souvenir Français entretient plus de 130 000 tombes, restaure plus de 200 monuments et réalise environ 40 stèles et monuments commémoratifs.
Comment adhérer au Souvenir Français du Doubs ? L’adhésion est ouverte à tous. Contactez le comité local le plus proche ou écrivez à info@souvenir-francais-doubs.fr.
Le Souvenir Français organise-t-il des visites pour les scolaires ? Oui, le comité de Besançon organise notamment des visites scolaires au camp de concentration du Struthof en Alsace pour transmettre la mémoire aux jeunes générations.
Conclusion
Le Souvenir Français du Doubs incarne une mission noble et nécessaire : veiller sur la mémoire de ceux qui ont donné leur vie pour la France. À travers l’entretien des tombes, l’organisation des cérémonies et la transmission aux jeunes, l’association maintient vivant le lien entre les générations.
Fondé il y a près de 140 ans, le Souvenir Français reste plus que jamais indispensable. Dans un monde où la mémoire des conflits risque de s’effacer, l’engagement de ses bénévoles dans le Doubs constitue un rempart contre l’oubli. Rejoindre le Souvenir Français, c’est choisir de ne jamais oublier.
